– Наоми, не глупи, – шикнула Ли. – Если заметят, что ты ленишься – в следующий раз на твоем месте будет кто-то другой.

Весомый аргумент! Я немедленно присела с ней рядом, рьяно накинувшись на сорняки. В этом эдемском саду они за сутки вырастали вновь. Мир Линоры так и пышет жизнью. Воздух одуряюще легок и сладок. Вода множества рек, которыми испещрены оба местных континента, вкусна и свежа. А уж растительность… Достаточно было увидеть укрытую зеленой шалью планету из космоса, чтобы понять – это мир изобилия, торжества жизни и истинной свободы. Свободы от угрозы гибели, радиации, даже клетки, в которую за десятилетия полета превратился Надис. Идеальный мир, если бы тут не было линорцев… То самое чудо и второй шанс для земвеков, что мы искали.

– Можно, я принесу воды?

Непонятное возбуждение рвалось из меня нетерпеливыми и чуть резковатыми движениями, желанием двигаться – сидеть, скрючившись у грядки, не получалось.

– Иди уж, – смиренный отклик Ли прозвучал мне в спину, не дождавшись ответа я подхватила ведро, рванув к реке.

Пришлось ступить в реку по щиколотки, чтобы удобнее было наполнить ведро водой. Намеренно позволяя влаге пропитать ботинки и ткань защитных лосин, я наслаждалась даже этим некомфортным соприкосновением с живым миром. Как же мы ликовали в начале, когда после анализа рискнули распробовать местную воду и ощутили ее одуряюще свежий вкус.

Плюх! Ноги неловко разъехались на прибрежных водорослях, и я совсем не изящно рухнула в воду, подняв столп брызг и наделав шуму. На миг обернулись все. Ли так и вовсе кинула на меня из-под капюшона предостерегающий взгляд.

Конечно! Это может скверно закончится для меня. Становиться причиной излишней суеты, поставив собратьев под угрозу, я совершенно не планировала. Оттого, стремясь хоть так сгладить возникшую суматоху, спешно поднялась и, велев себе наконец утихомириться и заняться делом, стянула насквозь промокший и оттого затруднявший движения плащ. Отбросив его на землю, подхватила застрявшее на прибрежном песке ведро и набросилась на работу.

– Извини, – шепнула Ли, осторожно выливая первую порцию влаги на посадки.

Мое лицо от солнца сейчас ничто не скрывало, а тело облепила промокшая одежда, но я запретила себе отвлекаться – сама навлекла на себя сложности. Собравшись, смогла в оставшийся период прогулки справиться с задачей и помочь подруге доделать весь отведенный нам на сегодня объем работ.

– Вот уж отчебучила ты на этот раз.

Когда мы возвращались на станцию под прикрытием следующих в арьергарде военных, дала она волю возмущению.

– Да, стала общим посмешищем. А ведь там всюду камеры, так что и на звездолете увидят. Пожалуй, поужинаю сегодня не в общей столовой, а в нашей каюте – не хочу слышать сальные шуточки на свой счет.

Тот же Серхо не упустит шанса отметить мой вид в облегающих лосинах.

– Думаю, это будет правильно.

Незапланированное купание изрядно охладило будоражащий с утра пыл, поэтому вторую часть ежедневной работы на гидропонической ферме я делала с нужным рвением, вниманием и самоотдачей. Даже решила чуть задержаться, прибирая оборудование. Ли с другими ушла в столовую. Так и получилось, что, когда двое из руководящего экипажа станции зашли внутрь тепличной зоны, оказалась единственной свидетельницей разговора.

– Тут нас никто не услышит?

– Нет, рабочий день завершен. Фермеры разбрелись кто на ужин, кто в свои каюты. Сейчас это самое безлюдное место на всей станции.

– Что ж… Капитан, мы потеряли седьмой зонд. Не понимаю, как они это делают?

Укрытая плотными зарослями сои, я нервно замерла у отсека с оборудованием. Голоса узнала сразу. Капитан Надис и глава общины.

– Не получается отследить хоть что-то. И всякий раз это происходит одинаково – зонд отделяется от станции, пролетает совсем немного и… всякая связь с ним пропадает. Мы даже сигнал о местонахождении не можем распознать, чтобы понять сбили его на границе нашей территории, или просто заглушили чем-то, а сам зонд так и летит по заданному маршруту.

– Осталось три. Это единственная для нас возможность хоть как-то обследовать земли вокруг, но неизменно что-то мешает нашим попыткам.

– Или кто-то. Это линорцы!

– Как же нам разорвать это треклятое окружение?..

– Они не желают идти на контакт. Словно… выжидают. Но чего?

– Мы не знаем. Не представляем, чего ожидать. В этом и вся проблема.

– У нас не остается иного способа кроме попытки военного прорыва! Пока еще есть кому сражаться.

– Неужели не хватило одного раза?

– Больше мы не будем недооценивать их… Но с нашими технологиями и не одолеть этих дикарей?

– Линора – знакомый и понятный им мир. А мы вторглись в него! Я с самого начала просила попытаться найти взаимопонимание с линорцами. Если бы меня послушали… – В словах главы общины сквозил укор и явственная усталость. – Мы сами настроили их против себя.

– Вспомни о наших храбрецах, что первыми ступили в этот мир! Их тела, пронзенные копьями, прилетевшими из окружающего леса!

– Именно. Это стало роковой ошибкой. Мы были опьянены приземлением, завершением величайшей миссии спасения, обезумили от изобилия ресурсов и удивительно комфортных для нас условий. Здесь даже гравитация так схожа с нашей родной планетой. И мы забыли об осторожности! Как бы мы встретили явившихся на Земву с огнем и оружием пришельцев?