— Это прощание, не так ли? Вот почему ты здесь, сейчас, сегодня.

При этих словах Нийкс не смог сдержать усмешки.

— Мы никогда не умели прощаться. Кажется, у нас не очень-то получается. Я с такой же вероятностью скажу тебе «да», а потом снова увидимся завтра.

О, если бы только это было правдой!

Алекс слегка улыбнулась, но только слегка.

— И все же, у меня такое чувство, что это прощание может быть более окончательным, чем наши предыдущие. — Она посмотрела ему в глаза и тихо спросила: — Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?

Голос Нийкса был таким же тихим, когда он ответил с полной честностью:

— Не знаю, котенок, но надеюсь на это. — Он многозначительно оглядел их, прежде чем добавить: — Как мы оба поняли, нет ничего невозможного.

Алекс проследила за его взглядом, и у нее вырвался еще один тяжелый вздох — на этот раз более печальный, но в то же время с оттенком принятия, — прежде чем она наклонилась вперед и снова обняла его. Он прижал ее к себе, запоминая ощущение ее тела, находя утешение в осознании того, что она в безопасности, счастлива, жива. Это было все, чего он когда-либо хотел для нее.

— Я так горжусь тобой, Эйлия, — прошептал он ей на ухо. — Я знал, что ты способна на все, что сделала.

— Перестань быть таким милым или снова доведешь меня до слез, — сказала она, уткнувшись ему в грудь и слегка запинаясь, прежде чем взяла себя в руки.

— Что я тебе сказал, когда мы прощались в прошлый раз? — спросил он.

— Ты много чего мне сказал, — ответила она. — Иногда мне кажется, что ты говоришь просто для того, чтобы услышать себя.

Нийкс усмехнулся, прежде чем отстраниться и вытереть слезы со щек.

— Когда у тебя такой спокойный голос, как у меня, люди хотят его слышать. Это непреложный факт, котенок. Не я устанавливаю правила, я просто им подчиняюсь.

Она закатила глаза, но сказала только:

— Ты сказал мне: «Больше никаких слез».

— Так и было. — Он кивнул. — Но сейчас я хочу внести поправку: больше никаких слез печали. Поняла? — Он снова вытер ее щеки, нежно касаясь пальцами кожи. — Слезы исцеления, слезы надежды, слезы счастья? Это разрешено.

Алекс быстро заморгала, словно пытаясь не выпустить еще больше слез, сдерживая их усилием воли. Хриплым голосом она сказала:

— Я буду скучать по тебе. Знать, что ты жив — или существуешь, или кем бы ты ни был — становится легче. Но все же…

Нийкс наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Я тоже буду скучать по тебе, котенок. Но знание того, что ты жива, и что остаешься таковой, — он послал ей взгляд, безмолвно напоминая, что нужно держаться подальше от неприятностей, — тоже облегчает мне задачу.

— Чем бы ты ни занимался в Библиотеке… — Алекс вздрогнула, и Нийкс приготовился к ее вопросу, но она удивила его, спросив: — Значит ли это, что ты больше не будешь следить за мной, как самый большой в мире сталкер?

Нийкс испуганно рассмеялся.

— Поверь мне, никто не рад этому больше, чем я. Честно говоря, я думал, что меня вырвет, когда вы с Кайденом обменивались Кальдорскими подарками сегодня утром. Я никогда в жизни не видел ничего более сочного.

Алекс покраснела и прищурилась.

— Это было личное.

— Хотел бы я, чтобы это было так, — пробормотал Нийкс с возмущенным выражением лица, отчего ее румянец стал еще ярче. Но теперь в ее глазах снова появился блеск… он знал, это произошло во многом благодаря молодому человеку, ожидавшему ее по другую сторону картины. Кайден был рядом с Алекс во всем, и Нийкс не мог представить, чтобы кто-то, кому он доверял бы больше, позаботился о ней вместо него. Вот почему он смог мягко сказать: — Тебе пора уходить, котенок.

Она медленно кивнула, блеск в ее глазах слегка угас, но не исчез полностью. Нийкс знал, что с ней все будет в порядке. Они оба будут в порядке.

— А что насчет тебя? — спросила Алекс, взглянув на маленькую картину, которая висела на дереве, закрывая дверь в фойе библиотеки. — Полагаю, ты не останешься в этой картине?

Нийкс покачал головой, но единственным ответом, который он дал, было:

— Звезды, надеюсь, что нет. Можешь представить, застрять здесь с Эйвеном на целую вечность?

— По крайней мере, он не сможет убить тебя снова, ведь ты уже мертв, — задумчиво пробормотала Алекс.

Нийкс сохранял невозмутимое выражение лица, даже выдавил улыбку, когда сказал:

— Нет худа без добра.

Алекс с беспокойством посмотрела на город, раскинувшийся внизу.

— Ты уйдешь до того, как он вернется, верно? До того, как он тебя увидит?

Нийкс приподнял бровь.

— Ты больше беспокоишься обо мне или о нем?

Она на мгновение задумалась, прежде чем признаться: