Мархана скупо улыбнулась.

– А ты все такой же мерзкий, каким был в нашу первую встречу.

Я пожал плечами.

– Я эгоистичен, это верно. Но о том, что заботиться о собственных интересах плохо, говорят либо лжецы, либо те, у кого не хватает решительности заняться делом.

Богиня кивнула, легко соскакивая с моих колен на ноги.

– Вот за это я тебя и выбрала, Кирилл, – сообщила Мархана. – Мне не нужен был слабак, притворяющийся сильным. Только тот, кто возьмет свое, несмотря ни на что. И я сделала все, чтобы у тебя такая возможность была. Разве не так?

– С этим сложно спорить, – кивнул я в ответ, садясь в кресле ровно. – И чего ты ждешь от меня на этот раз?

Она осмотрела рисунки на полу и стенах подвала с живым интересом.

– Пожалуй, пока что я оставлю тебя в покое. Ты сейчас крайне занят, а мне не хочется, чтобы ты шел за мной против своей воли.

– Мудрое решение, – не сдержался я от похвалы.

– Ты умеешь ставить условия, Кирилл, и заставлять окружающих их выполнять, – с легкой улыбкой ответила она. – Но помни, я еще вернусь, и ты уже не сможешь мне отказать. А пока – отдыхай, мой маленький герой.

Она вновь коснулась моих губ своими, и я тут же отключился. Мне впервые за долгие месяцы приснилась моя прошлая жизнь. Рождение первого сына, встреча с будущей женой, подписание первого крупного договора.

Я осознавал, что все это сон, но смотрел его с удовольствием. Моя прошлая земная жизнь мелькала перед глазами, останавливаясь только на самых значимых и приятных моментах. Не было ни одного дурного или хотя бы нейтрального воспоминания – только хорошее, только успехи.

А потом я резко открыл глаза и встал на ноги. По ступенькам лестницы цокали каблуки Дии – она должна была сообщить, что солнце зашло, и можно начинать, значит, проспал я все то время, которое оставалось до старта призыва. Но теперь я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

– Киррэл? – на лице Гриммен проступила обеспокоенность. – Что произошло?

– О чем ты?

– На тебе будто стало меньше печатей Марханы, – она осторожно втянула воздух, принюхиваясь, но ничего, само собой, не обнаружила. – Она тебе снова являлась?

Вопрос был задан с нескрываемой тревогой. В прошлый раз для девушки это стало настоящим шоком, и неудивительно. Несмотря на все усилия местных религиозных служителей, никто в Эделлоне не воспринимал всерьез присутствие богов. А я стал живым доказательством не только их существования, но и незримого контроля за людьми.

Я ведь тоже испытал шок, когда понял, что Эделлон мне не снится в бреду, и все, что тут происходит – по-настоящему. Однако если полукровка боялась Мархану, я не мог воспринимать женщину со звериными ушками в качестве угрозы. Да, богиня перенесла меня в этот мир и могла бы умертвить в любой момент, однако это умом я понимал. Сердце же подсказывало, что Мархана сама нуждается в защите, и рядом с богиней я неизменно чувствовал себя сильнее, увереннее.

– Мы поболтали немного, ничего серьезного, – отмахнулся я с такой легкостью, что Дия посмотрела на меня, как на безумца. – Я не шучу, Дия, тебе совершенно не о чем переживать.

– Хорошо бы, – кивнула та, обхватывая себя за плечи и ежась будто от холода. – Мне как-то не кажется, что такие визиты сулят хорошее.

– Если ты думаешь, что в ее появлении есть какой-то тайный смысл, советую передумать немедленно, – усмехнулся я, встряхивая кистями. – А теперь пора за дело, риксландские маги нас уже заждались.

Девушка кивнула и вышла из подвала наверх. Пока я буду заниматься демонами, она должна сторожить Николаса. Гости из другого мира это одно, но и в способностях вражеских чародеев устроить нам райскую жизнь я не сомневался.

Магия потекла с моих пальцев, срываясь фиолетовыми каплями в центр помещения, и я зашептал слова заклинания.

* * *

Лагерь риксландского подразделения на берегу.

– Аврелий, что скажешь? – спросил старый воин со знаками отличия кентурия на плечах.

– Скажу, что нехорошее предчувствие у меня, Публий, – ответил немолодой уже чародей, поглаживая ноющую грудь. – Как бы беды ни случилось.

Кентурий не стал оспаривать слов своего старшего чародея. Вместе они уже прошли не один конфликт и только благодаря взаимодействию дожили до своего возраста. Армия Риксланда не просто так обрела славу маленькой, но грозной.

Порядки империи, павшей сотни лет назад, уцелели в разных местах материка. И Риксланд остался ее преемником после распада. Тогда будущее королевство представляло собой крохотную провинцию, в которой расквартировал свои войска наместник. И этот легион пережил немало испытаний, не только позволив королю сохранить свои земли, но и периодически доказывая окружающим более крупным странам, что с Риксландом придется считаться.

– Как думаешь, откуда ждать проблем? – спросил кентурий своего боевого товарища.