Когда, судя по всему, все гости собрались, — по крайней мере, было уже десять минут одиннадцатого, а приглашены все были на десять, — вперед вышел богато одетый бельбиец:

— Уважаемые гости королевства Бельба! — громко заявил он, усилив свою речь при помощи заклинания. — Сейчас будут открыты порталы к месту коронации. Прошу всех проследовать в них, вскоре после прибытия начнется сама процедура.

Неожиданно! Но мне это очень понравилось. Раз я не знал, то похоже, никого из гостей тоже не предупредили, что коронацию проведут не в королевском дворце. А если сектанты тоже, надеюсь, не знали о смене места коронации, то все их приготовления к атаке будут неадекватны. Атаковать-то будет некого…

Гости, тоже это сообразив, сразу повеселели и дружными рядами отправились в три открытых в ста метрах от дворца портала.

— Надеюсь, они точно так же поступят и со свадьбой, — сказал я Джоан. — После коронации снова нас куда-нибудь переправят, в другое место. А то когда столько народу собирается, наверняка попадется и какой-нибудь шпион сектантов, который сообщит о новом месте проведения коронации. И тут уже как повезет — успеют они перенацелиться на новое место или нет…

— Будем надеяться, что именно так они все и задумали, — согласилась со мной жена.

Выйдя из портала, мы оказались в очень красивом парке, посередине которого стоял небольшой, но очень уютного вида дворец.

— Это один из охотничьих дворцов короля Бельбы, — услышали мы, как сказал кто-то из местных аристократов. — Я и не знал, что его так неплохо отремонтировали. Последние лет десять он был практически заброшен…

Получается, что Драск, понимая все риски коронации и свадьбы, заранее озаботился ремонтом этого дворца, чтобы, перебравшись в него, уменьшить риски нападения со стороны сектантов. Потому и не было никаких совещаний перед коронацией, что в них не было никакой нужды. В то, что деньги на ремонт выделил Несман, я не верил. Нет у него таких денег, однозначно. Ну а почему Драск раскошелился, вполне понятно — все же будущая королева Бельбы его дочь…

Да, король меня порадовал этим изящным решением. Надеюсь только, что никто из шпионов сектантов не узнал о нем заблаговременно, чтобы поменять планы атаки.

Королевский дворец, столица Бельбы

Малфрид, маг десятого разряда, сектант из «Новых практиков», который смог только две недели назад устроиться в охрану наследного принца Несмана, ударился в откровенную панику. За эти две недели он успел собрать, как он считал, всю необходимую информацию по предстоящей свадьбе и коронации наследного принца. И был уверен, что в результате Черный герцог не только будет им доволен, но и сможет использовать всю эту информацию для того, чтобы нанести точный и выверенный удар как по королевской династии Бельбы в лице единственного наследного принца Несмана, так и по намного более плодовитой династии Аргента. По данным, которые получилось раздобыть, коронацию и свадьбу должен был посетить сам король Аргента Драск, два его сына, его брат, а также и другие многочисленные родственники Драска.

Малфрид уже предвкушал, как один мощный удар обезглавит сразу два королевства, и Бельбу, и Аргент, и как Черный герцог признает его работу выдающейся и приблизит его к себе. Но внезапно, абсолютно внезапно, это тем более было шокирующе, был отдан приказ открыть порталы, для того чтобы переместиться к новому месту празднования.

Это было ужасно! Получается, что все те разведывательные данные, что он лично передавал Черному герцогу по коммуникационным порталам, оказались неверны. А Черный герцог — это не тот человек, что может прощать такие фатальные ошибки. Так что вместо того, чтобы ликовать и предвкушать свой скорый карьерный рост в секте, ему, скорее всего, придется срочно подыскивать себе место на кладбище. Черный герцог его не простит…

Он также не представлял, как можно исправить ситуацию. Когда все, включая его, вышли из портала и бельбийские аристократы сказали, что узнают окрестности охотничьего дворца короля Бельбы, то тут же возникла мысль — как бы сообщить об этом Черному герцогу? Но все донесения до этого он передавал через мага двенадцатого разряда, библиотекаря в королевском дворце, которого он, спаивая отменным вином, сделал своим закадычным другом. К сожалению, библиотекарь не тот человек, которого пригласят на коронацию и свадьбу наследного принца, так что он остался за шестьсот километров в столице Бельбы. Обратиться к кому-либо еще с просьбой открыть коммуникационный портал, сославшись на свою службу в охране наследного принца? Тоже как бы возможный вариант, но если король Драск, — а он был уверен, что это не молодой наследный принц, а старый, опытный, прожженный король придумал такой хитроумный трюк, — если король Драск догадался использовать такую коварную хитрость, то наверняка он велел и присматривать хорошенько за теми, кто попытается открыть ни с того ни с сего по надуманному предлогу коммуникационный портал куда бы то ни было. А возможно, и предупредил всех, кто может открыть такой коммуникационный портал, о том, что просить об этом будет заведомый предатель-сектант. Так что перед ним предстал непростой выбор… Попытаться исправить допущенную ошибку, попросив какого-то незнакомца открыть коммуникационный портал к Черному герцогу, и рисковать тем, что он будет немедленно пойман и брошен в руки палача. Или просто смириться с тем, что им допущен страшный провал, и абсолютно ничего уже не исправить…

Эйсон, охотничий дворец в Бельбе

На душе после неожиданной смены места празднования полегчало. Ни разу до этого, конечно, я не был на коронации, — откуда бы у меня появилась такая возможность, — поэтому стало любопытно, как это будет организовано в Бельбе, достаточно серьезном по размерам государстве. Правда, несмотря на то что нас перебросили в другое место, бдительность мы решили не снижать, мало ли что… А вдруг информация все же просочилась, и сектанты заблаговременно узнали о том, что коронация и свадьба будут перенесены, и успели заранее подготовиться? Конечно, была надежда, что не успели… Тем не менее мой обширный военный опыт говорил о том, что всегда надо исходить из самого возможного худшего сценария. Только те из нас во время войны, кто руководствовался такой точкой зрения на жизнь, и смогли выжить. Не все, конечно, но из оптимистов к концу войны точно в живых никого не осталось.

Ну и был еще риск, что сектанты, узнав о том, куда перекинули гостей, перекинут вслед за нами и своих диверсантов для атаки в новом месте. К счастью, этот риск был совсем минимален. За несколько часов, что займут обе церемонии, они вряд ли смогут подготовиться к серьезной атаке, имеющей шансы на успех, в абсолютно незнакомой им местности… Крайне сложно быстро организовать имеющее шансы на успех нападение в новой местности, не располагая, конечно, теми возможностями, что были у нас с Илором. Но, к счастью, я так понимаю, что сектанты такими возможностями не располагали.