Нас заражённая действительно не стала преследовать, а вот с бомбардировщиками решила разобраться, и отчасти у неё это получилось. К тому моменту, как я отдал приказ всем отступать, Окинава уже лишилась двух звеньев, и ещё несколько кораблей оказались повреждены.

Столкновение с хозяйкой плато обошлось для авиации цитадели очень дорого. Уверен, что после возвращения мне за это обязательно предъявят. Возможно, даже попытаются увеличить срок контракта ещё лет на десять, а то и больше. Подобная практика применялась к владеющим, по вине которых цитадель несла значительные финансовые траты.

Вот только мне на это было плевать. Командование прекрасно понимало, что здесь будут большие потери, когда отправляло нас на это задание. Да они были готовы навсегда расстаться с одним из лучших своих отрядов, включая Виту. А затем ни с того ни с сего прислали к нам на подмогу авиацию. Да и приказов других не поступало. Так что продолжаем работать дальше.

— Живые! — заорал Арт, когда мы вернулись на базу. — Мы все ощущали отголоски того сражения. Что это была за тварь, с которой вы сражались? Настоящий монстр, который способен перебить нас всех, не напрягаясь.

— Как ты видишь — не может, — показывая на нас с Витой, ответил я. — Встретились с хозяйкой плато. Весьма склочная особа попалась. Но к нам во время подоспело подкрепление из цитадели.

Вокруг защитного периметра всё было перепахано от взрывов. Местами горел огонь и валил прогорклый дым от тлеющих останков уничтоженных тварей.

— Вот только надолго ли хватит того, что они устроили вокруг лагеря? Как быстро зверьё оправится от потерь и вновь навалится на нас? — это уже говорил Бринер, который был перемазан жёлтой кровью и ещё какой-то дрянью. Что-то не похоже на то, что он собирался сваливать.

— Никто этого не знает. Но мы должны использовать это время по максимуму. Потери есть?

Потерь не было. Лишь лёгкие раны, с которыми легко справится естественная регенерация владеющих. Авиация подоспела в тот момент, когда армия Древесной Матери отошла от нашей защиты и больше не позволила ей приблизиться. Как сказал Ант, кавалерия прискакала в самый подходящий момент.

А вот Вита так не считала и не сдерживалась в выражениях о том, кто додумался подогнать нам такую помощь. Подогнать в самый неподходящий момент, когда были все шансы договориться с Древесной Матерью и избежать дальнейшего уничтожения её детей. Вместо этого полетели бомбы, навсегда похерив всякую надежду на мирное завершение нашего противостояния. И это могло стать очень большой проблемой. Древесная Мать уже показала, что у неё есть козыри, которые не способна побить даже Вита. Оставалось только надеяться, что установка третьего защитного контура позволит нам выполнить поставленную задачу.

Нельзя сказать, что встреча с хозяйкой плато обернулась для нас крахом. Мы выяснили, что Боб и его собратья сделаны из мёртвой материи. Скорее всего, в основе их существования лежит кимберлит — мёртвый Та’ар искусственного происхождения, что подтверждало наличие в субпространственной аномалии продвинутых технологий.

Вот только я ещё ни разу не слышал, чтобы на Окинаве хоть кто-то упоминал кимберлит. Эти знания всплыли у меня в разуме, в очередной раз заставив волноваться.

— Ты должна заблокировать то, что происходит с моим разумом, — в очередной раз сказал я сестре, когда все посты были распределены, а техники принялись за работу с утроенным рвением. Никому не хотелось навсегда остаться на плато в качестве удобрений для местной почвы. Она и без этого была чрезвычайно плодовитой.

— Я не могу этого сделать. Твой разум просто не выдержит ещё одного такого вмешательства. Память постепенно возвращается к тебе. О большем не проси. Пока ещё не прошло время. Когда оно придёт, я обязательно обо всём расскажу. Да ты и сам это сразу поймёшь.

— Выходит, что всё это правда? Это мои воспоминания, а не побочные эффекты от вмешательства Энио?

— Не сейчас, — покачала головой Вита и ушла, оставив меня наедине с собственными мыслями. И попытками понять, что на самом деле происходит.

Не только здесь, на Плато Дождей, но и на шестом кольце Окинавы, где находятся игроки, которые плетут свои интриги, в одну из которых я, скорее всего, и попал. Осталось понять, кто именно выбрал меня в качестве своей пешки и чего добивается? Но сделать это получится не раньше, чем мы вернёмся в цитадель. А для этого ещё нужно выжить и выполнить поставленную перед нами задачу. Отряд Кероса ещё ни разу не проваливался, и сейчас этого не произойдёт.

На наших глазах Боба убили два раза, но даже это не гарантировало, что он действительно мёртв. Да и как вообще можно убить изначально мёртвую жизнь? Поэтому следующим этапом стал поиск новой встречи с аномальщиком.

После того как мы вместе выступили против древесной матери, шансы на успешный исход диалога повысились. Возможно, мне удастся договориться о посещении субпространственной аномалии. К тому же появились варианты, как провернуть это и без моего непосредственного участия. Осталось лишь создать конструкт второго порядка, который будет действовать самостоятельно и по возвращении из аномалии сможет всё подробно рассказать. Гефест, да и тот же Рори Альдер могли делать таких конструктов, так чем я хуже? И что-то мне подсказывало, что ответ я найду у яйца, всё ещё скрытого под саркофагом из звёздной стали.