В моем мех-кулаке меня встретили, будто героя.

— О! А вот и наш пацан! — оскалившись в некое подобие добродушной улыбки, поприветствовал меня Злыдень. — Ну что, боец, теперь уже будем знакомиться по-нормальному. Вы со стариком это заслужили. Итак, меня ты уже знаешь, а это Рикки и Геми.

Двое его приятелей, как обычно сидевшие у костра, просто кивнули головой.

— Лэнг, — представился я.

— Добро пожаловать в мех-кулак, Лэнги, — хлопнул меня по плечу Злыдень, — теперь ты полноценный воитель.

Затем Злыдень повернулся к старику.

— С ним мы уже познакомились без тебя, — заявил он, — это Артус Молл.

— Спасибо, что помог мне, Артус, — заявил я.

— Одно дело делаем, — пожал он плечами.

— Ну так что, новички, — заявил Злыдень, — рассказывайте, как загремели в «Падшие».

Я уставился себе под ноги, старик тоже принялся что-то сосредоточенно шевелить в костре.

— Да ладно вам, тут нечего стесняться, — улыбнулся Злыдень, — я вот, например, здесь за убийство старшего по званию. Рикки — дезертир, а Геми — за отказ выполнить прямой приказ. А вы тут за что?

— За неподчинение, — буркнул Артус.

— Гм… — хмыкнул Злыдень, — что, молодой выскочка пришел в подразделение и начал наводить свои порядки?

— Что-то вроде…

— Ну а ты? — поинтересовался у меня Злыдень. — Ты как здесь?

Я попытался отмолчаться.

— Слушай, — подбодрил меня Злыдень, — я не любопытства ради спрашиваю. Тебя тут никто осуждать не будет — у всех рыльце в пушку. Но надо понимать, с кем будешь сражаться плечом к плечу.

— Да чего, не понятно, что ли? — вмешался Рикки. — Ты погляди на него. Точно тут из-за бабы!

— Серьезно? — усмехнулся Злыдень и поглядел на меня. — Он прав?

— Ну… — я сделал вид, что и не отрицаю, и тем более не хочу отвечать прямо.

— Да сто процентов! — рассмеялся Рикки. — Что, парень, запрыгнул не в ту постель? Или не вовремя? Муженек застукал? А он кто? Небось или твой непосредственный командир, или вообще командир части, да? Поймал вас на самом интересном месте?

Я заставил себя покраснеть. Собственно, это было не особо сложно — обычно когда меня ругали, стоило только сделать так, и от тебя тут же отставали. Как оказалось, полезный навык, вот, пригодился и во взрослой жизни.

— Ну, точно! — хлопнул себя по ляжкам, Геми засмеялся. — По-любому тут из-за амурных дел!

— Вот ведь «Казанова»! — засмеялся и Рикки.

— Она хоть того стоила? — поинтересовался у меня Злыдень.

— Стоила, — кивнул я.

— Ну и ладно, — усмехнулся Злыдень, — давай, присоединяйся. Сейчас ужин, а через пару часов нам в патруль…

— Патруль? — удивился я.

— Ага. А ты как думал? Будем тут сидеть и прохлаждаться? Нет, брат, нам такое не светит…

Я облегченно вздохнул. Фу-ух, отстали! Рассказывать о том, что я сделал (а точнее как раз не сделал) и кем являюсь, мне совершенно не хотелось. Среди «Падших» дворян было мало, и всех их остальные бойцы «штрафного» подразделения недолюбливали. Так что откровенничать с моими новоявленными соратниками у меня не было ни малейшего желания.

Я подсел к костру, взял тарелку и насыпал себе из котелка разогретый пищевой концентрат. Все же «Падшие» — находчивые ребята. Нашли способ, как из этого несъедобного дерьма сделать что-то, имеющее хоть какой-то вкус…

Едва я начал есть, воители заговорили о предстоящем патруле и о том, что нас там подстерегает.

Я поначалу особо не вслушивался, но затем втянулся.

Конкретной информацией насчет того, что происходит на планете и возле столичного города, где и засел барон, у нас, конечно, не было, однако прибывшие сюда панцирники, техники, медики и все остальные принесли множество слухов.

Если им верить — взять нахрапом столицу не удалось. Собственно, я в этом нисколько не сомневался. В конце концов, тут были сосредоточены основные силы и барона Кракалиса, и войска графства Орт, присланные ему в подмогу.

Они сидели и выжидали, куда дом Тирров нанесет удар.

Лично я бы нанес несколько ударов по баронству, вынудив Кракалиса отправлять войска сразу по нескольким направлениям, перемолол бы их, затем попытался бы отсечь столицу баронства от возможного поползновения со стороны графства Орт, и лишь затем бы начал штурмовать столицу.

Но, опять же, не в лоб, а сначала максимально бы ее ослабил — выбил бы второстепенные базы и аэродромы, перебил бы все точки дислокации мехов, радиолокационные центры и тому подобное.

Ну а на деле всей толпой мы поперлись к столице. Мало того, что нахрапом взять ее не получилось, но еще и в тыл нам ударили все те силы, что имелись на планете вне столицы.

В результате дом Тирр от столицы отступил, вынужден был выбивать всю ту мелочь, разбросанную на планете, которая, как оказалось, поодиночке опасности не представляет, но в сумме способна нанести колоссальный урон.