— Замри, сука, — голос Страхова был полон ярости. — Дернешься, и заморожу насмерть.

Медленно повернувшись, я увидел Бориса, стоящего в рассеивающемся дыму. Его глаза слезились, но рука с пульсирующим сгустком силы была твердой. Иней кристаллизовался на его костяшках, образуя подобие ледяной перчатки.

— Ну ты и гнида, Ветров, — процедил Страхов. — Думал, так просто уйдешь?

Я оценил ситуацию. Прыгнуть в шахту — значит, подставить спину под удар. Оставаться на месте — получить тройную порцию аристократических побоев.

— Эй, Боря, — протянул я с наигранной небрежностью, — а тебе отец не говорил, что если перед атакой морозить воздух вокруг руки, то магический импульс ослабевает почти на треть? Это же базовые основы термодинамики ледяной магии.

— Что? — Страхов нахмурился, его уверенность на мгновение дрогнула. — Не неси чушь!

— О, так тебе не рассказали? — я усмехнулся, и эта усмешка, судя по его лицу, задела за живое. — Видимо, не всем в семье достались мозги. Даже первокурсники знают, что настоящие мастера собирают холод непосредственно в момент удара, а не…

— ЗАТКНИСЬ! — взревел Страхов, и его лицо исказилось от ярости.

Ледяной снаряд сорвался с его пальцев раньше, чем он успел прицелиться как следует. Именно на это я и рассчитывал. Мои пальцы сомкнулись на вибрирующих гранях кристалла.

Тонкая голубая молния магического льда ударила прямо в центр подставленного камня. На мгновение мне показалось, что кристалл взорвется от мощи удара. Но вместо этого он поглотил энергию, вспыхнув ослепительным светом. Страхов отшатнулся, закрывая глаза рукой.

Я выхватил из сумки вторую колбу и метнул ее в Страхова. Стекло разбилось о его плечо, окатив Бориса ярко-оранжевой жидкостью. Она тут же начала шипеть и пузыриться на его дорогом синем кафтане.

Судя по выражению его лица, этот кафтан стоил как минимум мою семестровую стипендию. А может и всю годовую.

— Твою… А-А-А-А! — закричал он, когда жидкость начала выделять резкий запах. Он отшатнулся, судорожно пытаясь стряхнуть с себя субстанцию, но она лишь сильнее въедалась в ткань.

Сигнальный маркер. Безвредный, но вонючий как дерьмо криптодракона. Не отмоешь неделю.

Я рванул к вентиляционной шахте. За спиной раздался звук, похожий на треск ломающегося льда, и инстинкт самосохранения заставил меня прыгнуть вперед.

Мое тело нырнуло в черный прямоугольник шахты за мгновение до того, как я превратился бы в ледяную скульптуру.

— Ты труп, Ветров! — долетел до меня вопль. — Мы найдем тебя, даже если придется перевернуть всю библиотеку! Запом…

«Наконец-то хоть кто-то займется поисками древних книг», — пронеслась мысль, но я уже не слышал продолжения его тирады. Полет по шахте оказался быстрее и длиннее, чем я ожидал. Вместо плавного спуска на один-два этажа, я обнаружил, что лечу вниз на сумасшедшей скорости.

«В библиотеке нет шести подземных этажей!» — пронеслась паническая мысль, когда я понял, что падаю слишком долго. Желудок подступил к горлу, сердце, казалось, остановилось.

Я летел вниз с дикой скоростью, словно на соревнованиях по экстремальным спускам. Но без доски, без подготовки и, скорее всего, без шансов на выживание. Зато с ветерком…

Металлические стенки шахты сменились каменной кладкой, потом голой породой, словно я несся сквозь различные слои здания и земли под ним. Меня пару раз чувствительно ударило о стены, добавляя к моей коллекции синяков пару новых экземпляров. В какой-то момент вентиляция резко сузилась, замедлив падение, но инерция была слишком велика.

Я выпал из шахты и рухнул на каменный пол в какой-то подземной пещере. Последнее, что запомнил — ослепительную вспышку боли в спине и громкий треск собственных костей…

Глава 2

Не забудь оставить хороший отзыв!

Очнулся от звука голосов. Страхов и его приятели нашли меня. Не знаю, как они спустились, но судя по свету фонарей и их приглушенным голосам, они были здесь уже какое-то время.

— Охренеть, далеко он улетел, — это был Макс. Его голос дрожал, а луч фонаря в его руке нервно метался по пещере. — М-мы где вообще? Т-тут ж-жутко…

— Под библиотекой, идиот, — раздраженно ответил Страхов, отряхивая свой кафтан, который теперь был не только заляпан оранжевыми пятнами, но и порван в нескольких местах. — Похоже на древние туннели. Ректор что-то говорил об этом на лекции по истории академии. Катакомбы времен Второй Экспансии.

«О, так он всё-таки посещает некоторые лекции, — отметил я про себя. — Я его недооценил».