Стреляли и в меня, однако ощущение опасности вновь помогло — я успел выставить «зеркало хаоса». Чёрный металл игнорировал защиту стихий внутреннего контура — огня, воды и природы. Свет, тьма и хаос, являющиеся стихиями внешнего контура, были ему неподвластны. И хоть всем известно, что у стихий внешнего контура нет защитных заклинаний, на кое-что мы всё же были способны.

«Зеркало хаоса» поглощало любой предмет, что в него попадал, разлагало его в чистую беспорядочную энергию и отправляло её обратно. Минусом являлись размеры зеркала — не больше двух сложенных вместе ладоней. Когда в тебя стреляют из арбалета, мало кто способен прикрыться таким щитом. У меня такая возможность была.

Вмешательство гвардии императора сильно изменило положение дел — твари из разломов, ощутив нашу слабину, навалились сильней, пожирая тех, кого не пристрелили гвардейцы. Причём в сторону самих гвардейцев монстры не смотрели, словно те находились под какой-то защитой. Что было само по себе странно — за шесть десятков лет, что закрывал разломы, я ни разу не слышал о таком.

Прошёл второй залп, и мне пришлось активировать сразу двадцать «зеркал хаоса», защищаясь от выпущенных в меня арбалетных болтов. Судя по тому, что практически все арбалетчики целились в меня, до кого-то из нападавших дошло, что старик на что-то ещё способен.

Двадцать болтов — это двадцать трупов. Какой бы совершенной ни была защита у стрелков, она ничего не могла поделать с чистой энергией хаоса, вырвавшейся обратно. Минус двадцать стрелков — это отличный повод подумать о том, что нужно убираться с площади, на которой ты как на ладони, но, бросив взгляд на выход, я лишь зло оскалился.

На ту часть площади, что уцелела после метеорита, начала выходить не только гвардия императора, но и представители остальных кланов. Тяжело не узнать членов кланов Огня, Воды и Природы. Красноволосые, синеволосые и зеленоволосые твари, решившие прикончить нас, среброволосых. Кланов Света и Тьмы среди них видно не было, но предчувствие подсказывало, что они тоже находятся неподалёку. Это не просто предательство — это осознанное уничтожение одной из шести боевых академий империи.

Нас просто решили вырезать, как каких-то свиней!

— Сольник, сюда! — послышался крик.

Обернувшись, я увидел пятёрку группы «Истина», что закрывалась странными массивными щитами. С такими в разломах не побегаешь — твари в них слишком шустрые. Краем глаза отметил, что бойцов клана Хаоса в живых не осталось — тех, кого не сожрали твари разлома, уничтожили стрелки. Даже главу клана, что лежал с простреленной грудью рядом с постаментом.

Всего мгновение во мне боролись желание сражаться в одиночку, за что я заработал своё прозвище, и намерение присоединиться к группе. Твари меня не страшили. Девятый ранг вне разлома слаб. Куда страшней были люди, причём не столько гвардейцы и боевики трёх кланов внутреннего контура, сколько пока не показавшиеся бойцы кланов Света и Тьмы. С заклинаниями этих двух стихий хаос мало что может сделать. И свет, и тьму тяжело превратить в беспорядочную энергию. Лет двадцать-тридцать назад — да. Сейчас — не уверен. Тело уже не то.

Поэтому я принял предложение и, подхватив тело энергией отправленного в хаос камня площади, за мгновение оказался рядом с группой «Истина». И, как мне казалось, именно это стало спусковым крючком — явившиеся на площадь враги нас атаковали.

— Держим! — приказал Свет, активируя очередные защитные артефакты. Вокруг нас появились массивные пластины из разломного металла, но они тут же начали изгибаться и плавиться под действием заклинаний наших противников.

Я помогал по мере своих сил — кого зеркалом прикрыл, в кого копьё метнул. Твари продолжили выбегать из разломов и, поразительным образом игнорируя явившихся, бросались в нашу сторону, натыкаясь на мои атаки. Против монстров хаос был самым действенным оружием. Ибо ему твари ничего не могли сделать.

— Бесполезно! — произнесла Природа, после чего некрасиво выругалась. — Свет, активируем абсолютную защиту! Нам нужна пауза!

— Делаю! — Тьма вытащила очередной артефакт, и неожиданно звуки битвы исчезли. Как, собственно, и сама площадь боевой академии клана Хаоса. Мы очутились в защитном подпространстве — месте вне пространства и времени. Дорогой артефакт — во всей империи его могут делать единицы, а ресурсы на его изготовление добываются из разломов девятого ранга.

— Они хорошо подготовились, — произнесла Природа, озвучив очевидный факт.

— Значит, смерть Хаоса не была случайностью, — тяжело вздохнул Свет. — Совет кланов знал, на что он способен, поэтому устранили его до церемонии.

— Как они управляли тварями разлома? — задала вопрос Тьма. Эта женщина выглядела так, словно только сейчас вышла из салона красоты, а не сражалась за свою жизнь.

— Какие-то артефакты, — пояснила Природа. — Деталей я не разобрала, но отклик от артефакта был сопоставим с откликом самих разломов. Меня куда больше волнует тот факт, что в империи научились делать разломы девятого уровня. Ладно, это всё мелочи, Свет, ты же понимаешь, что нас живыми не выпустят? Наша «Истина» никому не нужна.

— А я говорил, что не нужно приговаривать сынка императора, — философски заметил Огонь. — Достаточно было его изгнать.

— Истина непоколебима, — произнёс Свет. — Мы сделали то, что должны.

— И из-за нас только что был уничтожен целый клан, — горько вздохнула Тьма. — Природа, говори, что хотела. У меня нет желания торчать в этой тюрьме.

Вместо слов женщина под именем Природа достала из многочисленных карманов своей одежды толстую книгу. Стоило ей появиться на свет, как пространство заполнилось магическим фоном чудовищной мощи. Артефакт, что оказался в руках Природы, был добыт из разлома десятого ранга.