Она наклонилась к сидевшей на диванчике кузине и взяла ее за руку, стараясь подобрать слова.

– Ты спрашивала, откуда я знаю столько всего про монстров. Откуда узнала, как открыть портал… – Сделав глубокий вдох, Джоанна решилась. – Раньше существовал другой поток событий, где все пошло наперекосяк. Где… – Она замялась. – Где наших родных убили. Бабушку. Тетю Аду. Дядю Гаса. Берти.

– Не понимаю, – прошептала Рут.

Джоанна снова вспомнила ужасные картины: кровь бабушки на руках, на платье, на одежде кузины – везде. И не хотела обременять этим знанием никого из Хантов. Горло перехватило.

– Рут, они все погибли.

– Да ты о чем вообще? – Собеседница снова непонимающе нахмурилась. Она не казалась рассерженной или раздраженной, но, вероятно, лишь из-за сильной усталости. – С какой стати ты придумываешь такие жуткие вещи?

– Она говорит правду, – тихо произнес Джейми из-за спины Джоанны. – Другая линия времени действительно существовала. Некоторые из моей семьи это помнят.

– Линия, в которой мы все умерли? – уточнила Рут.

– Не мы, – прошептала в ответ Джоанна. – Мы с тобой остались в живых. Но родные…

– Нет, – выдохнула сестра, начиная всерьез воспринимать услышанное и явно не желая верить, судя по хмурому выражению лица. Однако она слишком хорошо знала Джоанну и понимала, что та никогда не стала бы шутить подобными вещами. – Как?

– Величайший герой среди людей явился, чтобы убить всех монстров, – судорожно сглотнув, ответила она.

Лицо Рут слегка просветлело.

– Это же просто легенда! Бабушка рассказывала нам ее однажды, помнишь? Но на самом деле он такой же персонаж мифов, как и король Артур. Ненастоящий. Не знаю, кто тебе запудрил мозги, но это все неправда.

– Я видела все собственными глазами, – тихо проговорила Джоанна. – И герой очень даже реален.

Она проглотила ком в горле. Ей до сих пор не верилось, что Ник пропал. Превратится ли он в нового охотника на монстров, когда они встретятся в следующий раз? Попытается ли убить ее?

– Мифический герой погубил всю нашу семью? – переспросила Рут, пытаясь улыбнуться и словно призывая Джоанну объявить все сказанное глупым розыгрышем. А когда та промолчала, кузина уже серьезнее уточнила: – Что, правда? Всю семью?

– И не только нашу. Оливеров. Лю. Каждый из двенадцати родов Лондона.

Что же планировала в той линии женщина с лебединой шеей? Джоанна так и не сумела понять, зачем монстру понадобилось создавать охотника на монстров. Она снова вспомнила статую в ужасной версии Лондона. Такова была цель блондинки? И она собиралась использовать Ника, чтобы этого добиться?

Вот только Астрид говорила, что он бы предотвратил катастрофу и уже двигался в том направлении. Бессмыслица какая-то! Хотя… Джоанна задумалась. Мог Ник сообразить, что и кто с ним сотворил, если бы она не убрала героя из уравнения, позволив монстрам действовать свободно?

– Я все равно не понимаю, – нахмурилась Рут. – Какое отношение та злодейка имеет к нынешней ситуации?

– Ты должна рассказать ей все, – мягко посоветовал Джейми, глядя на Джоанну.

Как же сложно было говорить про прежнего Ника! Она сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, а ощутив боль от острых краев, снова распрямила пальцы и посмотрела на них. Похоже, она сломала ногти, когда пыталась процарапать путь через барьер.

– Я знала героя, – тихо произнесла Джоанна. – И полюбила его еще до того, как поняла, кто он такой. А он понял, кто такая я.

– Ты испытывала чувства к парню, убившему нашу семью? – недоверчиво уставилась на нее Рут.

В формулировке кузины это прозвучало еще хуже, но Джоанна кивнула.

– Позднее я выяснила, что мы с ним являлись родственными душами в изначальной линии времени, shi de lishi.

На лице Рут отчетливо промелькнуло сомнение в реальности очередного мифа, а следом – понимание.

– Говорят, что тех, кто любил друг друга в истинной истории, нынешняя хронология пытается свести вместе снова.

Джоанна кивнула.

– Когда я вернулась в школу после каникул, уже в этой линии времени, то он тоже оказался там.

– Вы встретились опять? – выдохнула Рут.

– Он меня не помнил. Как не помнил и прежних событий. А потом мы с ним вместе подверглись нападению. – Голос Джоанны надломился.

Кузина расширила глаза, перевела взгляд на то место, где в последний раз видела Ника, и прошептала, снова посмотрев на собеседницу:

– Ох, Джоанна…

– Это еще не все, – Действительно, худшее еще только предстояло сообщить. – Я… Боже, Рут, я возненавидела Ника после того, что он сотворил, и даже хотела его убить. Но… Все оказалось не так, как выглядело. Ты же помнишь легенду, верно? «Однажды давным-давно родился тот, кому на роду было написано истреблять монстров. Величайший герой среди людей». Вот только в нашем случае это произошло намеренно. Ник не стал бы убийцей, если бы его не направили на этот путь. Она сделала это.