Самые гнусные из фейри. Негодяи со скверной, жестокой сущностью. Большая часть из них - шпионы Морганы, которые стремились выслужиться перед колдуньей.

Если говорить откровенно, Кэдиган предпочитал иметь дело с адони или хариусами, чем с людьми Гвина.

Однако отчаянные времена требуют отчаянных мер. И сегодня этот ублюдок крепко держал Кэдигана за причинные места.

– Ад действительно замёрз.
– Гвин поднялся с трона и поплыл вниз по помосту, пока не завис перед Кэдиганом. Склонив голову набок, он прищурил чёрные глаза.
– Скажи, о какой услуге ты просишь, проклятый принц.

Кэдиган постарался не реагировать на оскорбление и не выказывать эмоций.

– Драконий ключ к миру людей.

– Вздумал так скоро покинуть нашу приятную компанию?

Едва ли тысяча лет - скорый срок. С другой стороны, столетием больше, столетием меньше.

– Что тут сказать, me liege? Здешний солнечный свет больно ярок. Сие сияние непомерно для моих слабых очей.

Гвин хохотнул.

– А ты дерзкий. Тем более заявился сюда просить об услуге...
– неодобрительно хмыкнул он.
– Ключ дракона. Такое сокровище требует особой платы.

Как и любая драгоценность.

– Какова цена?

Король задумчиво поцокал языком, поглаживая бороду.

– Прежде чем назвать её, я хочу узнать, почему именно сейчас.

Кэдиган посмотрел на него с деланным безразличием.

– Что именно?

– Зачем тебе, сын Паймона, спустя столько лет искать выход из нашего священного царства?

– Разве это имеет значение?

– Да, если тебе понадобился ключ. Тем более мне доподлинно известно, что ты им не можешь воспользоваться.

Чтоб его черти сожрали.

Кэдиган надеялся, что эта маленькая деталь не всплывёт в переговорах.

Один из прихвостней проскользнул к королю и что-то зашептал ему на ухо. Гвин молча выслушал.

Он со смехом прищурился на Кэдигана, когда шарок вернулся в тень.

– Значит дело в женщине?

– Мне неведомо о чём вы толкуете.

Гвин засмеялся громче.

– Ещё как ведомо. Вот почему тебе нужен ключ, которым ты не можешь воспользоваться. Думаю, ты понимаешь, почему твоя логика сбила меня с толку?

Кэдиган вздохнул с притворным смирением.

– Я надеялся избежать визита к дяде и заискивания перед ним.
– По множеству причин.
– Но раз ты не оставляешь мне выбора...
– Он направился к двери.

– Погоди!

Кэдиган обернулся и взглянул на Гвина.

– Да, me liege?

– Ключа здесь нет. Мы - порождения тени и свободно путешествуем меж мирами. Владелицы же ключей, как ты сам знаешь, надёжно охраняют своё сокровище и готовы содрать кожу да вырвать крылья любому глупцу, который к ним сунется.

– Тогда, зачем ты тратишь моё время?

– Я могу сделать ключ, но тебе придётся собрать полезные для нас обоих артефакты.

– Какие именно?

– Честно, список не так уж длинен. Коготь дракона. Камень с Эмриса Мерлина. Львиное сердце. Клок шерсти белого оленя. Капельку крови Артура... А напоследок, кровь и пот вермерлина.

Дьявольски длинный список. Не хватает только оголённой части тела, катающейся по углям, да раскалённой кочерги, засунутой в неудобный проход, предназначенный только для облегчения.

– Что-нибудь ещё?
– поинтересовался Кэдиган.

– Для медальона? Нет. Но мы не сговорились о цене.

– Слушаю

– Пока будешь собирать и приносить артефакты, ты и твоя женщина погостите здесь, в замке. И если ты не будешь приносить в Галар по вещице к часу властвования фейри [21] , твоя женщина проведёт ночь... ублажая меня в постели.

Кэдиган пришёл в дикую ярость от одной мысли.

– Она не трофей на обмен.

– Выходит, ты признаешь, что прячешь женщину? Потрясающе.

Кэдиган проклял себя за промах. Он не только подтвердил ублюдку, что Джо здесь, но открыл гораздо большее. Теперь враг знает, в чём его слабость.

Драконий помёт! Это был далеко не самый умный его поступок.

И, к сожалению, не самый глупый.

Теперь, когда Гвин знает, у Кэдигана стало одной заботой больше.

– Откуда мне знать, что здесь ей не причинят вреда?

– Клянусь короной. Если кто-нибудь прикоснётся к ней в светлое время суток, я уступлю свой трон тебе, и ты получишь на блюдечке яйца обидчика.