— Все зависит от действий абха… — поджав губы, ответил старик.

— Дальше наша земля. Если пойдете дальше, придется биться с нами. Мы не пустим вас к себе.

Махавир невольно напрягся, глядя на старика.

«Знает или нет?» — подумал он.

Но судя по нахмуренному виду старика, он не знал, что от арья осталась лишь бледная тень — жалкие крохи, что в прямом столкновении просто не выдержат удара.

Племя оказалось словно между молотом и наковальней, паршивое положение и Махавир понял, что если абха все же продолжат преследование бегущих, то выйдут вслед за ними к Аркаиму. А они побегут дальше на восток, непосредственная угроза страшнее гипотетической. Деваться им просто некуда. И то, что живущие в городе подобны самим абха и происходят от одного корня для них ничего не значит. Это для Махавира они условно свои, а для абха все, кто не абха — чужаки коих можно ограбить и убить, а похожи они внешне или не похожи, дело десятое.

«Значит нужно их остановить здесь, — понял он. — И сделать это надо руками вот этих предков казахо-узбеков».

Мани замолчал не зная, что еще сказать и слово взял Махавир.

— Я, сын вождя… радж Махавир. Как звать тебя, почтенный?

— Танал, глава рода Уртаз.

— У меня к тебе предложение бек Танал… точнее к вашему племени. Я — наследник и мое слово много значит… отец подтвердит договоренности, что я заключу.

«Подпишу на роль отца Рагху», — подумал Махавир.

— О каком предложении ты говоришь, радж Махавир?

— О заключении союза между нами. Хоть абха и подобны нам, но не друзья нам… Хоть и биться с ними мы тоже не желаем.

— О чем же тогда союз?

— Мы дадим вам оружие, чтобы вы смогли отбиться от абха своими силами.

Старик криво усмехнулся. Он все понял. А именно то, что арья хотят сражаться с абха их руками. Закрыться ими как щитом. В общем-то понятное желание, любой так поступит и негодовать тут причин нет.

— Вполне возможно, что одно лишь знание о том, что вы вступили с нами в военный союз, для чего мы продемонстрируем свое присутствие в составе вашего войска, заставит абха отступиться, — продолжил Махавир. — Но для этого вы должны все-таки вооружиться и зримо показать свое усиление противнику.

— И вы нам дадите это оружие?

— Дадим, но конечно же не просто так.

— Что вы хотите в обмен на него?

— Вы сами добудете руду для его изготовления. Точнее вы добудете медную руду, ну а мы в обмен на часть этой меди поставим вам олово для получения бронзы.

Танал понятливо кивнул. Предложение было справедливым.

— Мне нужно рассказать о твоем предложении совету старейшин и вождю…

— А я пошлю весть отцу. Мы стоим в одном дневном переходе на восток. Пошлите гонца о своем решении туда.

— Хорошо…

Пленников отдали и колесницы разъехались.

— Возвращаемся…

* * *

— Аниш… зачем ты предложил им союз? — недовольным тоном спросил Мани, во время обеденной стоянки.

— Это единственный способ заставить их встать тут, а не двигаться дальше на восток, где они узнают, что от всех арья остался лишь след на земле.

— Их побьют абха…

— А если не побьют? И даже если побьют, то все равно пройдут через нас и разорят…

Махавир вдруг вспомнил карту расселения протоиндоиранцев. В частности восточный путь миграции в сторону Китая.

«Вполне возможно, что эти абха как раз до Китая и рванули, — предположил он. — Хотя, скорее всего эти абха идут на юг. Увидев, что восточные земли разорены ордой арья, и им там ничего не светит в плане добычи, они пройдутся вдоль побережья Каспия, а потом завернут на запад в Иран…»

— В любом случае, что абха, что эти были бы ослаблены противостоянием друг с другом и нам было бы легче справиться с ними.

— Не думаю… мы можем справиться с войском, но если наши земли займет именно орда, то долго мы в осаде не высидим. По крайней мере не сейчас. Нам нужно время чтобы усилиться самим.

— Но и они усилятся за наш счет…

— Посмотрим… — недовольно поджал губы Махавир.

Он понимал, что решение не оптимальное, но другого не нашел. По крайней мере, если предложение союза будет принято, то они выиграют немного времени, а там обстоятельства могут претерпеть дополнительные изменения открыв новые окна возможностей.

«Ч-черт… если эти абха действительно пойдут по восточному побережью Каспия, то мои планы о торговле с местными пойдут прахом и селитру я еще очень нескоро увижу!» — осенило его.

А ведь у него были планы смотаться еще этой зимой по Уралу до Каспийского моря и наладить там торговые связи. Но из-за абха, что оседлали Урал ниже по течению, путешествие становилось слишком опасным. Может и не перехватят, если пронестись мимо них на полной скорости… а если ветер подгадит в самый неподходящий момент и установится штиль? Тоже ведь обычное дело…