Змей истекал кровью, обреченно пытался разорвать когтями путы тьмы, когда дар одним рывком, разорвал на себе рубашку и сорвал со своей груди две заготовки. Те самые, что с таким трудом получил в Детинце и всё это время носил прикреплёнными к своей груди, дабы они как можно лучше пропитались его энергией. Едва оказавшись в его руках, заготовки с запечатанными в них душами, трансформировались, принимая форму двух коротких мечей.

Дар несколько раз покрутил оружие в руках, привыкая к его тяжести и одним прыжком, запрыгнул на голову змея, занёс клинки над своей головой, размахнулся и вонзил их со всего маха, точно под одну из чешуек, располагавшихся у основания черепа пресмыкающегося. Из-под чешуи, прямо в лицо Дара брызнула ударила тонкая струйка змеиной крови. Подросток опешил от неожиданности. Почувствовал её запах, её тепло и что-то тёмное, что-то зловещее пробудилось в нём. Дар не заметил как его глаза изменили цвет, как жестокая улыбка озарила его лицо. Он просто осознал - клинки её слишком коротки, не дотянулись куда следует, чтоб одним махом отнять жизнь коварного хищника.

Перемахнул на другую сторону чешуи, рванул на себя застрявшие под ней клинки со всей силы и змей забился от боли, но Дару было всё равно. Он вырвал змеиную защиту и словно одержимый начал резать змеиную плоть без остановки, не чувствуя устали, пока не вонзились мечи между двух позвонков. Змей тут же рухнул, забился в конвульсиях так сильно, что подросток не удёржался на нём, отлетел в сторону, сильно ударившись спиной о что-то гладкое и холодное.

Боль немного отрезвила его разум, привела в чувства, прогнала жажду убийства, но не до конца. Дар продолжал улыбаться, глядя на то, как трепещут его клинки, застрявшие меж двух позвонков. Он несколько минут наблюдал за тем как они трепещут, поглощая жизненные силы чудовища, как впитывают эфир из его тела.

– Когда мечи насытятся, - молвил он духам спокойным, слишком спокойным тоном.
– Заберите шестьдесят процентов добычи. Остальные сорок оставьте. Они по правилам принадлежат школе и заповеднику. Заберите всё лучшее от змея.

– Слушаемся хозяин, - отчеканил командир его чёрных рыцарей и Дар немного выдохнул. Пришло осознание того, что происшествие с внезапным нападением уже позади и больше его жизни ничего не угрожает. Огляделся, не желая любоваться процессом свежевания добычи и понял, что упал позади величественной скульптуры, а его спина всё ещё упирается в что-то странное. Обернулся и увидел гладкую, отполированную стену, до селе скрывавшуюся в кромешной тьме позади изваяния, приковывавшее к себе всё внимание.

Безусловно он ударился о рукотворную стену, ведь ни одна природная сила не могла создать такую ровную, вертикальную и гладкую поверхность, пришел к выводу он и решил утолить своё любопытство. Вновь активировал свою ауру и как учили ещё в Детинце, обследовал пространство, отправляя основные энергетические импульсы в сторону гладкой стены. И вскоре удостоверился в её рукотворности, обнаружив вполне обычную распахнутую дверь без всяких украшений, которая скрывалась в самом незаметном и тёмном углу пещеры. От двери исходил остаточный след ауры змея и Дар предположил, что именно там, куда ведёт эта дверь и скрывался коварный хищник.

Поддавшись любопытству, заглянул в скрывавшееся за дверью помещение и замер от неожиданности. Представшая его взору необычная овальная комнату, вытянутой формы, вызвала новую бурю чувств. Он стоял у порога, перед ним метрах в трёх от пола до потолка возвышалась прочная решётка с запертой дверью, а дальше простиралась настоящая лаборатория. Он таких много повидал в книжках на картинках. Всё пространство вдоль стен было занято какими-то аппаратами, шкафами с полками на которых стояли неизвестные Дару приборы. Посреди помещения расположились несколько сторов со стульями.

Дар продолжал испускать энергетические импульсы, прощупывая пространство. Обнаружил за этим помещением ещё одно, похожее на склад и тут, обнаружил останки. Чей-то скелет полулежал на откинутой спинке стула прямо за ближайшим к решетке столом. Подросток начал всматриваться в него и вдруг, ощущение того, что он тут уже бывал, обрушилось, словно ледяной поток. Дара пробила дрожь, которую он едва смог унять.

– Духи!
– позвал он и отряд белых рыцарей не занимавшихся освежеванием добычи, влетел в помещение.
– Обыщите это помещение и заберите отсюда всё, что можно унести. Доставьте на мои земли, но сначала зафиксируйте изначальное место положение каждого предмета. Останки не трогать, ничего с них не снимать. Постарайтесь сделать быстро. У нас мало времени. Скорее всего, сюда уже идёт команда спасателей.

– Слушаемся и повинуемся, - отчеканили духи и Дар выдохнул. Усталость и нервное напряжение дали о себе знать и он вышел из потайной комнаты, поплёлся к выходу из пещеры, но далеко уйти не смог. Ноги подкосились и он без сил рухнул на пол неподалёку от скульптуры, запачканной змеиной кровью. Теперь оставалось только сидеть, восстанавливать силы и надеяться на то, что придёт помощь.

Кое как сел в позу лотоса и принялся поглощать природный эфир этого места, пропитанный древней тьмой, полной воспоминаний о прошлом. По началу было очень трудно, тяжёлый, застоявшийся эфир в пещере поглощался медленно, словно отказываясь становиться частью подростка, но Дар старался изо всех сил. Он знал, чем больше эфира поглотит своим телом, тем быстрее вернёт свои силы и развеет усталость. Сколько времени Дар просидел культивируя он не знал, ему казалось, что целую вечность из которой его вырвал голос наставника Эша.

– Дар! Дар! Дар ты как!
– боясь прикоснуться к мальчишке, погрузившемуся с головой в культивацию, шептал Эш взволнованным голосом, глядя на покрытого кровью монстра ученика. Зрелище, представшее в этой пещере его взору и взорам ребят из спасательной команды егерей, повергло всех в шок. Мало того, что они вошли в пещеру о существовании которой не подозревали здешние работники, так ещё и в её глубине наткнулись на остатки звериной метки, а потом нашли этот зал со скульптурой, у подножья которой лежали останки свеже выпотрошенного гигантского змея, подле которого сидел и как ни в чём не бывало, культивировал Дар.