Брук откидывается назад, поправляя очки. — Отдел информационных технологий, — поправляет она. — Ну, я не могу говорить о деталях, потому что у них там все довольно жестко засекречено. Но дела идут хорошо, и я многому учусь. Кроме того, я смогла взломать несколько вещей, над которыми остальные безуспешно работали месяцами, так что, я думаю, они очень рады, что я у них есть.

Я смотрю на Брук, и она сияет. Я была так поглощена своими делами, что даже не спросила ее о том, как обстоят дела с ИТ-подразделением отряда. Я чувствую себя немного виноватой из-за того, что в последнее время не была ей хорошей сестрой. Я так рада — и немного завидую — слышать, что у нее все так хорошо.

— Конечно, они рады, что ты у них есть! — Мама отвечает с гордостью. — Мой маленький гений.

Брук закатывает глаза, краснея.

— А как насчет тебя, Фэллон? — Спрашивает мама, переключая внимание на меня, пока смешивает маринад для стейков.

Я пожимаю плечами. — Все хорошо. Многому научилась и пережила первые травмы. Надеюсь подняться в рейтинге на следующей неделе.

Мама тепло улыбается. — Я уверена, что так и будет.

Мы втроем еще немного болтаем, пока мама заливает стейки маринадом, затем она присоединяется к нам в гостиной и плюхается рядом со мной на диван.

— Ваш папа скоро должен быть дома, — говорит она, бросая взгляд на часы над каминной полкой. — Он в офисе Альфы Андерса.

— О! — Восклицаю я, садясь. — Я забыла тебе сказать, сын Альфы Андерса — один из парней, которые руководят тренировочным лагерем!

— О, Тео? — Спрашивает мама. — Он всегда был таким милым мальчиком.

Мы с Брук обмениваемся взглядами, ухмыляясь. Я не уверена, какие критерии использует мама для определения «милого мальчика», но с его сквернословием и постоянными намеками Тео определенно не из тех, кого большинство сочло бы «милыми».

— Ага, — смеюсь я, и Брук посмеивается.

Мама выглядит на мгновение озадаченной, но ничего не спрашивает. Вместо этого она наклоняется вперед, подталкивая мои ноги. — И, говоря о мальчиках… Вы двое готовы к сегодняшней пробежке в полнолуние?

Я тяжело вздыхаю, закатывая глаза.

— Да ладно тебе, — настаивает она. — Никогда не знаешь, когда сможешь найти свою пару!

— Почему ты так стремишься найти нам пару? — Брук спрашивает, и я должна сказать, что она права. С тех пор как нам исполнилось восемнадцать, наша мама подталкивала нас к поиску своих пар.

Мама слегка машет рукой. — Я не пытаюсь найти вам пару, — усмехается она. — Я просто хочу, чтобы вы двое нашли что-то похожее на то, что есть у нас с вашим отцом, вот и все. Я хотела бы найти это, когда была в вашем возрасте. Чем раньше ты найдешь свою пару, тем больше времени у вас будет вместе. — В ее глазах появляется отстраненный взгляд.

— К чему такая спешка? Я прекрасно справляюсь сама. — Я скрещиваю руки на груди, защищаясь.

Мама гладит меня по ноге. — Я никогда не говорила, что это не так, милая.

Я снова вздыхаю. — Я все еще думаю, что это немного несправедливо, что судьба выбирает мою пару за меня, вместо того, чтобы я выбирала сама, — ворчу я, играя с потертой ниткой на диванной подушке. — С моей удачей я получу полный отстой.

— Это не так работает, милая, — ласково говорит мама. — Я хотела бы объяснить тебе, что такое брачная связь, но даже нет слов, чтобы описать это. Когда ты встретишь его в полнолуние, ты просто поймешь. И когда связь устанавливается, это лучшее чувство в мире. Как будто ты наконец-то стала полноценной.

Я высовываю язык и издаю притворный рвотный звук. Брук посмеивается.

— Просто будьте непредвзяты, — добавляет мама.

— Не хочу этого говорить, мам, но чем больше ты говоришь о брачных узах, тем меньше я этого хочу, — бормочет Брук.

Мама бросает взгляд в ее сторону, как будто удивлена внезапным цинизмом Брук. Обычно она более покладистая, поэтому я уверена, что ее комментарий застает маму врасплох.

— Что ты хочешь этим сказать? — Мама недоверчиво спрашивает.

Брук пожимает плечами, подается вперед и встает. — Я имею в виду, ты говоришь, что когда ты находишь свою вторую половинку, вся твоя жизнь, по сути, сводится к тому, чтобы жить для этого человека, — говорит она, направляясь на кухню. Она открывает холодильник, достает банку диетической колы и с треском открывает ее.

Она смотрит на маму, читая на ее лице обиду, и на ее лице появляется намек на улыбку. — Без обид, я знаю, ты очень счастлива с папой и считаешь, что брачные узы — это здорово, но я действительно вхожу в ритм с этим новым лагерем. Прямо сейчас я живу для себя.

Она делает глоток содовой, и мама не реагирует. Сделав глоток, она добавляет: — Но я буду непредвзятой.

— Это все, о чем я прошу! — Щебечет мама, поднимаясь на ноги и направляясь на кухню. Брук возвращается в гостиную и, проходя мимо нее, слегка сжимает ее плечо.