Служба безопасности — это не то, в что можно просто записаться — после окончания средней школы вам нужно пройти изнурительное лето тренировок и пройти отбор. Отряд действительно важен для «Шести Стай», поэтому они набирают много бойцов. Когда я еще училась в школе, пара бойцов отделения приезжали в старшую школу раз в неделю, чтобы провести тренировочный курс, и те из нас, кто мечтал когда-нибудь попасть в отряд, продолжали тренироваться друг с другом по будням.

Я пыталась уговорить Брук позаниматься со мной, но ей больше нравилось сидеть за компьютером, чем пачкать руки. Однако у нее это сработало, потому что служба безопасности — это не только мускулы. Есть небольшая группа технически подкованных людей, которые работают в ИТ-подразделении службы безопасности, отслеживая передвижения «Стаи Теней» и любые другие потенциальные угрозы. Брук — маленький компьютерный гений-хакер, поэтому ее пригласили присоединиться. Ей даже не нужно пробовать или доказывать свою состоятельность — ее просто взяли и все. Счастливая сучка.

Я обычно оставляю все на последнюю минуту, поэтому, конечно, я все еще собираю чемодан для летнего тренировочного лагеря, и у меня почти не остается свободного времени. Чемодан на моей кровати переполнен, и я наваливаюсь на него всем телом, пытаясь силой его закрыть. Я слышу, как Брук посмеивается с другого конца комнаты, наблюдая за моей борьбой.

— Не хочешь немного помочь? — Ворчу я, перенося свой вес на верх чемодана.

Я поднимаю голову и вижу, как Брук соскальзывает со своей кровати и направляется ко мне через комнату. Она машет мне рукой, чтобы я убиралась с пути, и поворачивается, чтобы сесть на мой чемодан.

— Давай, — говорит Брук, поворачиваясь так, чтобы весь ее вес приходился прямо на мой багаж. — Ты застегни молнию. Ты сильнее меня.

Это правда. Несмотря на то, что мы генетически идентичны — одинаковые голубые глаза, длинные светлые волосы, загорелая кожа и высокое худощавое телосложение, — за последние четыре года тренировок я нарастила гораздо больше мышц. Несколько минут я борюсь с застежкой-молнией, и с весом Брук сверху мне каким-то чудом удается закрыть переполненный чемодан.

Пока Брук направляется в ванную, чтобы почистить зубы и собраться, я переодеваюсь из пижамы в штаны для йоги с высокой талией, белый спортивный бюстгальтер и укороченную белую футболку. Она появляется через несколько минут в черных джинсах и фланелевой рубашке, тянется за своим чемоданом, стоящим в углу. Конечно, она уже собрала вещи. Я не могу удержаться и закатываю глаза.

Мы спускаемся вниз, чтобы быстро позавтракать с родителями и попрощаться, и мама особенно переживает из-за того, что ее девочки выросли и уезжают из дома. Я подхожу, чтобы обнять ее, и она обхватывает мою щеку ладонями.

— Ты вернешься хотя бы на пробежку в полнолуние? — спрашивает она, и мне приходится воздержаться от своего обычного саркастического ответа. Я знаю, что она будет скучать по нам, но я также знаю, что у нее есть скрытые мотивы спрашивать, вернемся ли мы на пробежку.

Нам с Брук исполнилось восемнадцать в прошлом месяце, а это значит, что теперь у нас есть шанс найти свою пару. Брачная связь уникальна для волков-оборотней и может срабатывать только в полнолуние. Если в полнолуние мы окажемся поблизости от нашей пары, наши волки приведут нас друг к другу, и брачные узы установятся.

Мои родители описывали опыт брачной связи как нечто невероятное, но, наверное, я просто немного цинична. Я думаю, это немного несправедливо, что мы не можем сами выбирать, кого любить — я имею в виду, что, если судьба подарит мне дерьмовую пару? Я просто должна это принять? Вся эта концепция кажется мне устаревшей.

Брук не разделяет моего цинизма — в глубине души она романтик. Однако она сказала, что пока не готова найти свою пару, потому что не хочет, чтобы что-то отвлекало ее от учебы или работы с компьютером. Вот почему она не ходила на свидания в старших классах. Я не ходила на свидания, потому что не видела никакого смысла развивать чувства к кому-то, кто, скорее всего, не станет моей парой. Шансы на то, что ты действительно выберешь кого-то, кто в конечном итоге станет твоей парой, настолько редки, что я просто не понимаю, как свидания стоят неизбежного разбитого сердца. Я полагаю, что в конце концов судьба сделает выбор за меня, но до тех пор я собираюсь продолжать жить своей собственной жизнью.

— Посмотрим, сможем ли мы сбежать, — говорю я маме, хотя на самом деле не планирую возвращаться на пробежку в полнолуние. Этим летом мне нужно полностью сосредоточиться на тренировках.

Мама улыбается, заключая меня в крепкие объятия. Она меньше меня — мы с Брук определенно унаследовали рост от нашего отца, — но, несмотря на то, что она миниатюрная, у нее лучшие медвежьи объятия. Как бы мне ни хотелось наконец покинуть дом, я должна признать, что буду скучать по ее объятиям.

Папа отвозит нас на городскую площадь, чтобы успеть на автобус в тренировочный лагерь, и всю короткую дорогу необычайно разговорчив. Он говорит нам, как он гордится тем, что мы присоединяемся к команде, и до меня начинает доходить, как сильно я буду скучать по обоим своим родителям. Но я не могу зацикливаться на этом — я так долго ждала этого дня. Это первый день начала в моей оставшейся жизни.

Альфа Андерс вышел на городскую площадь, чтобы проводить группу новобранцев из нашей стаи, и папа прерывается, чтобы поболтать с ним, в то время как мы с Брук направляемся к нашим однокурсникам. Пятнадцать человек из нашей стаи отправляются в тренировочный лагерь на лето, а остальные новобранцы уже загружают свой багаж в автобус.

— Фэллон! Брук! — Я слышу чей-то голос, и Бойд поднимает руку, чтобы помахать нам туда, где он стоит с Дэвисом рядом с автобусом.

Бойд и Дэвис — мои близкие друзья, с которыми я тренировалась по будням последние пару лет. Бойд высокий и худощавый, с лохматыми каштановыми волосами и загорелой кожей. Он традиционно привлекателен, с квадратной челюстью и приятными чертами лица. Полагаю, я бы не возражала, если бы он стал моей парой, хотя это определенно было бы выходом из френдзоны. Я почти уверена, что он всегда был неравнодушен ко мне — он бесстыдный флиртовщик, — но я просто никогда по-настоящему не чувствовала той химии между нами. Может быть, это то, что добавила бы брачная связь.