— Так… Метку поставил?

— Да. Судя по карте, к Столице едет.

Несколько секунд мужчина молчал, напряженно размышляя.

— Не факт, что это тот самый Протасов, — заметил Артем.

— Скорей всего, он, — хмуро возразил Инструктор. — Я кое-кому написал насчет этого клана — Канцелярия. Все сходится — комитетские со связями в правительстве. Значит, тогда он как-то выкрутился…

Речь шла про то, что произошло с Инструктором три года назад, когда он потерял свой отряд, а после сам застрял в данже. Несколько лет до этого его куратором был генерал Протасов. Вплоть до случая в Центральной Америке, когда Инструктор со своими людьми наткнулись на то, на что им не стоило натыкаться.

— Выкрутился или он теперь не на себя работает? — предположил Артем.

Инструктор смерил парня взглядом.

— Растешь, — проговорил мужчина после паузы. — Да. Канцелярия — относительно новый клан, точнее не новый, а резко поднявшийся за эти три года. Видимо, Протасовым воспользовались по случаю. Всегда проще завербовать кого-то, чем внедрять агента с ноля. Уж точно быстрее.

— Это та лаборатория в джунглях?

— Непонятно. Да, самое логичное, что след оттуда тянется, но точно мы не знаем. Что, то твое расширение?

Это он про Чувство Квестов.

— Утилизация, — ответил Артем.

— А в грузе в этом наркотики, — кивнул мужчина. — Вероятно, распределительный пункт…

Он чуть помолчал.

— Не думал, что это может быть ловушка?

Тут уж Артем только пожал плечами.

Да, после его предыдущей встречи с «утилизаторами», когда он раскрыл схему поставок через «управление по борьбе с незаконным оборотом», его действительно могли взять на карандаш. И, вероятно, даже взяли. Но…

— По срокам не сходится, — мотнул головой Артем. — Все это на складах уже давно. Как я понял, еще даже до Лордова. Возможно, у Утилизации несколько схем… Может, тут еще кто-то замешан, какая-то еще сила… Факта это не меняет.

Как минимум того, что если Артем просто станет сидеть сложа руки, то ДСМП на это свои электронные глаза не закроет. Начнет вешать дебафы, штрафовать и так далее. Вряд ли выдаст новый квест — у Артема уже были Торговцы Смертью (2). Значит, и работать нужно было с тем, что есть.

Сейчас парень уже понимал, какими правилами руководствуется система в таких случаях. Просто ждать и уж тем более соглашаться на условия Козырева было не вариант.

Артем и не собирался.

— Да, — Инструктор вдруг встрепенулся, — я тут тоже без дела не сидел.

Достав смартфон, он показал Артему фото.

Не электронное, а явную оцифровку. Внизу виднелась дата — около двадцати лет назад. Несмотря на то, что снимок был смазанный, не узнать того, кто на нем, было нельзя.

Стрелок. Собственной персоной.

Причем выглядел он точь-в-точь так, как сейчас. К вопросу о том, до какого возраста живут некоторые подключенные и насколько это отражается на их внешности.

— Вижу, узнал, — покивал Инструктор.

— Откуда это?

— После того, как ты мне рассказал, я сразу подумал про одного человека. Он был легендой среди нашего брата. Много где успел поработать: Африка, Южная Америка, Трансильвания, Корея… Было это лет двадцать назад, я тогда только начинал, а про него уже слухи ходили… Пересекались даже…

Тут он, видимо, заметил на лице Артема любопытство. И тут же отмахнулся, поморщившись.

— Неважно, давно это было, да и приятного мало… Тогда он даже помог нам немного,… Там много шансов подохнуть было, больше чем обычно, но в итоге выбрались. Звали его только не Стрелок, даже не Шутер, а Страйкер.

— Тоже похоже.

— Да. А лет десять назад он пропал. Ходили слухи, что погиб, правда, но то слухи.

— А навык? — напомнил Артем.

— Да, навык… Ну, в то время я ничего подобного не видел, да и не знал, что это вообще возможно. Это еще до Протасова было. Но вот сейчас я кое-что выяснил.

Он снова потыкал что-то в телефоне. И на экране высветилась геолокация: место было где-то в Азии. В районе границы Чайны и одного из ее мелких сателлитов.

— Подключенный. Ник — Архив. Считается знатоком навыков, уникальным и лучшим из тех, кто консультирует за плату.

— Дорого?

— Дорого, но проблема не в этом. Клан у него — Утилизация.

Инструктор замолчал ненадолго, позволяя Артему переварить.

— Говорят, что он независим. А клан — это просто страховка на случай, если кто-то захочет на него надавить. Но нужно понимать, что…