Я улыбнулся, обнажив острые клыки. Гэндальф тяжко вздохнул:

– Я не думал, что буду поражён драконом таким способом. Могу я увидеть ваши школы?

– Безусловно, если хотите – я сам проведу экскурсию. Всё-таки ватага местной детворы меня любит – я веду занятия в школе у них. У нас сильная нехватка учителей, уже третий год как идёт образование – а учителей всё нет и нет.

– И чему же вы их учите?

– Всему понемногу. Истории, культуре средиземья, литературе, географии, биологии и прочему. Недавно была великолепная лекция по литературным произведениям эльфов. Пойдёмте, я покажу.

– Мы никуда не пойдём.

– А вы можете идти куда вам заблагорассудится, – я подкинул в руках Аркенстон и положил его в карман, – Хотя можете располагаться здесь – служанка вас разместит, джентльмены.

* * * * * * *

Посещение школы с Гэндальфом произвело большой интерес – дети уже отучились и убежали, первая смена – пришли вторые, постарше – мы прошли по коридорам школы, где посмотрели как учат правописанию, математике, естествознанию. Гэндальф затянулся трубкой, едва мы вышли из школы.

– Интересно у вас тут устроено. И вы учите всех детей подряд? Вообще?

– Начальное образование является обязательным, так что да. Чтобы освоить более сложные профессии и уметь управляться со сложными станками – начальное образование необходимо. Более специализированное образование дают уже на производстве.

– И когда дети идут работать?

– В шестнадцать лет. Детский труд у нас запрещён, так что до шестнадцати лет никого на работу не примут.

– А если его некому кормить? Сирота, например?

– Для сирот у нас есть детский дом и пособия, которые им выплачивают. Но большинство сирот усыновляется, для этого есть отдельный департамент в министерстве социального развития, который следит за условиями и жизнью усыновлённых детей.

– Как интересно. Но я не понял одного – зачем вы поголовно учите девочек? Они не могут работать так же, как мужчины.

– Могут, почему нет? – я пожал плечами, – многие из них отправляются работать в правительство и лёгкую промышленность. Хотя многие, получив образование, находят мужей и не стремятся работать.

Гэндальф сощурился:

– Как вы решили проблему еды? Вам ведь нужно кормить столько людей – и пока что я видел очень много промышленности.

– Вокруг Эребора много ферм. Мы распахали большие земли, и почти полностью обеспечиваем себя провизией всех направлений. Ввели в обращение стальные плуги, централизованное орошение, удобрение почв, часть почвы вообще привезли – самую плодородную. А ещё у нас тут образовался вокруг одного хоббита культ Йаванны, которые непрекращая молятся и используют магию для повышения урожайности и плодородности. Прошлой осенью мы собрали урожай с гектара – в восемь раз выше, чем у крестьян из Рохана, для сравнения. Это что касаемо пшеницы, мы уже начали выращивать собственные, плодородные сорта.

– Я представить себе не мог, что дракон будет разбираться в сельском хозяйстве.

– Я и не особенно разбираюсь, это местные.

– А теперь – школа волшебников! – провозгласил Гэндальф.

– Они живут вместе, но учатся не так как в этой школе. Пойдём.

Волшебники-дети жили в специальном поместье – это было богатое поместье, которое до падения Дейла принадлежало какому-то богатому купцу – на стенах сохранились остатки картин, убранство было роскошным по меркам средиземья, и тут даже были книги. Ну, когда я этот дом нашёл – после расширения и улучшения – он напоминал приличный такой мэнор.

Здесь работали слуги, всего три человека, женщины, и здесь жили наши волшебники. Я провёл Гэндальфа внутрь, внутри происходила если не драка, то выяснение отношений между малышнёй.

– Ну ка тихо, – фыркнул я, пуская клуб дыма из ноздрей.

– Дядя Смауг, – Один из мальцов ко мне обернулся, – я это… нечаянно.

– Человеку свойственно ошибаться, – с улыбкой сказал я и представил спутника, – позвольте представить вам моего спутника – Гэндальф Серый.

– Гэндальф? Тот самый Гэндальф? – спросила девочка с белыми косичками и немного смугленькая.

– Тот самый.

– Вы знаете меня? – спросил Гэндальф.

– Конечно. Мы проходили на уроках историю магии, – сказал мальчишка, защищавший девчонку, – Вы Гэндальф, он же Митрандир, он же Олорин, он же Истари, член белого совета и волшебник из свиты вала Манвэ.

– Верно, – Гэндальф нахмурил брови, – а вам много известно!

– Ну конечно. А…

– Так, малышня, мистер Гэндальф хотел бы увидеть, как вы колдуете. Постарайтесь ничего не разбить и не сломать, и покажите свои умения. Ну-ка, быстро, палочки наизготовку!