Ло сказал, что на маленьком острове популяция крупных хищников, способная поддерживать своё существование, априори не имеет достаточной кормовой базы. Слова умные, непонятные, но суть их проста — большому зверю здесь нечего жрать.

Тем не менее Его Величество, умеющий в том числе и заставлять любые растения расти с бешеной скоростью, отыскав покрытый колючками куст, выкопал его и пересадил ближе к лагерю. Вот, казалось бы, совершенно дурацкий дар, а теперь со стороны леса наш лагерь надёжно прикрыт непролазными зарослями, сквозь которые к нам не получится подобраться бесшумно.

Да, с дарами оно хорошо. Сушь с её клятой глушью забыта. Мы теперь можем многое. К моим Незримым Клинкам и Невидимости из особо полезного прибавились: Валино Лекарство; Руки-Копья, Полёты и Ослепление Короля Эмрихта; Замедляющее Облако барона Крюгера, который ещё видит доли и чувствует приближение дождя; и Каменная Кожа с Могучим Ударом Гаспара.

Кузнец наш умеет на десять секунд в день каменеть и заодно обращать в камень любого, до кого он дотронется. Причём человек застывает не только лишь телом. Все его вещи, одежда, оружие, всё, что он держит в руках, или ещё как — всё тоже твердеет. Так можно и друзей защитить, и врага ненадолго пленить. Интересный дар. Конечно, не Покров, под защитой которого двигаться можно, но тоже очень полезная штука. Из бурой норы его вынес.

Могучий Удар — чуть похуже способность. Раз в час Гаспар может лупануть рукой с такой силой, что любая преграда поддастся. Говорит, под его кулаком камень крошится. Дверь с петель снести можно, щит разбить, броню промять, зверю череп проломить. Тоже бурая нора в своё время подкинула дар. Кузнец знал куда лезть. Дважды в Бездне до Суши бывал, дважды вынес оттуда наградой что надо.

Так что спать мы ложимся в полнейшем спокойствии, но на смены всё равно ночь, конечно, разбили. Я последним стою в карауле. Мне и дрыхнуть сегодня. Изгнал Ло, чтобы тот, пока сплю, слушал лес, и завалился на лежанку из пальмовых листьев. Пока Вода радует. Пояс Смерти… И где та смерть? В море прячется что ли?

Не в море.

— Кэйлор! Ты?!

Разбудившая всех вспышка света никого не ослепила лишь потому, что у спящих были закрыты глаза. Скрутившая палец судорога опоздала. Вскочив, безуспешно пытаюсь разогнать мешающие обзору разноцветные пятна.

— Китар, помогай!

Крик Его Величества с трудом пробивается сквозь терзающий уши рёв. Зверь, напавший на лагерь, не ждал такой встречи.

— Вольф, готовься выпускать своё Облако!

— Кузнец, Принц, на пляж!

Эти здесь не нужны. Враг один. Я уже разглядел его. Зверь? Или всё-таки демон? Я таких зверей прежде не видел. В свете звёзд различаю чудные очертания ослеплённой Его Величеством твари. Топча наши колючки, та носится обезумевшей тенью среди деревьев, на время забыв про добычу, к которой подкрадывалась.

Раздумывать некогда. Король Эмрихта, подлетев ближе к чудищу, раз за разом пытается достать то своими штырями. Пока безуспешно. Уж больно тварь вёрткая. Замедлять зверя Облаком глупо. Под него попадём и мы все. Зверь ярится в десятке шагов от нас. Слишком близко.

Невидимкой лечу на подмогу. Жалеть дар смысла нет. Зверь вот-вот прозреет. Ну и шустрая дрянь. Крутанувшись, хлестнул хвостом так, что попавшего под удар Его Величество отшвырнуло на пару саженей. Колоть такую стремительную цель очень сложно. Но рубить…

Взмах рукой — и незримый клинок отсекает часть длинной шеи от туловища вместе с вытянутой башкой твари. Отпрыгалась.

— Всё! Прикончил!

И тут же прислушиваюсь. Нет, одна была. Только звуки конвульсий и слышно. Обезглавленная туша продолжает дрыгать длинными лапами.

— Кэйлор! Как ты? Гаспар, где вы?! Тащи сюда лекаря!

Не успевшие далеко убежать Кузнец с Валей спешно возвращаются обратно, а я бросаюсь к склонившемуся над лежащим под пальмой Его Величеством барону.

— Рёбра сломаны. Может, из органов что повредилось, — шипит король Эмрихта. — Хорошо он меня приложил.

Жив! Всё остальное неважно. Валя быстро его подлатает.

— Ло, ты знаешь, что это за зверь?

И, повернувшись к застывшему трупу чудовища, уступаю колдуну место.

Ох, ёженьки… А она здесь откуда взялась? Рядом с обезглавленной тушей мерцает в свете звёзд серый еле заметный квадрат. Нора! Форма странная, никогда раньше нами не виданная, но ошибиться никак. Проход в Бездну. И ведь секунду назад его не было. Только что появился.

— Кажется, мы нашли… — задумчиво произносит Ло, разглядывая квадратную нору.

— Ох ты ж мать! — замечает её обернувшийся на голос колдуна Гаспар.

— Это же нора? — неуверенно спрашивает барон Крюгер.

— Она самая. Что же ещё.