– Она нас не видят, – улыбнулась аарн. – Мы под маскирующим полем. Но сейчас поищем. Кто командует станцией?

– Адмирал Карио Морион.

– Сейчас отыщем его. Геварх, будь другом, отыщи указанного разумного. А мы пока перекусим.

Командующий читал на планшете доклады, страшно переживая о судьбе отряда, ушедшего к пятой планете, когда его внимание привлек легкий треск напротив. Карио поднял голову и замер с приоткрытым ртом – происходило что-то странное. Стена затянулась туманной дымкой, которая обрела глубину, и вскоре на этом подобии экрана появилось изображение самого странного помещения, которое адмирал видел в своей жизни – бугристые стены, слизистый шар в центре, от которого тянулось подрагивающее рубчатое щупальце к глазу редкостно красивой девушки в незнакомой черно-серебристой форме с какой-то эмблемой на левом плече.

– Доброго дня, господин командующий! – наклонила голову незнакомка. – Приветствую вас от имени ордена Аарн. Я сегодня прибыла из большой галактики. Думаю, увиденного вам достаточно, чтобы поверить. Но могу также вывести свой корабль из режима невидимости. Надеюсь на ваше благоразумие и прошу не открывать огонь.

Адмирал как-то сразу поверил в сказанное, к тому же знал, что технологий такой связи, да и подобных голографических изображений нет ни в одной стране мира. Не говоря уже об обстановке на корабле чужачки.

– Еще кое-что, – продолжила незваная гостья. – Неподалеку от пятой планеты вашей системы я стала свидетельницей сражения двух флотов, один был полностью уничтожен, уцелела только одна спасательная капсула, я ее подобрала. На ней находилась техник-сержант Хилая Деварон. Она просит разрешения доложиться вам. Я могу открыть прямой гиперпереход к вам и переправить девушку. Или она может доложить вам по связи.

– Прямой гиперпереход? – нахмурился Карио. – Это что?

– Некое подобие телепортации, мгновенное перемещение на довольно большие расстоянии, у нас стационарные переходы есть даже между разными звездными системами.

Услышанное заставило командующего задохнуться. Если инопланетянка говорит правду, то такой технологии на Ранхайде точно нет, ибо если бы она имелись у какой-либо стороны, то та уже выиграла бы войну.

– А можно это увидеть? – хрипло спросил он. – Это станет окончательным доказательством ваших слов. Только после хотелось бы, чтобы спасенная девушка вернулась на борт вашего корабля, став нашим послом у вас.

– Это допустимо, только сразу хочу предупредить, что захватить корабль не получится, в этом случае он самоуничтожится, – сообщила незнакомка. – Приношу свои извинения за недоверие, но таковы протоколы первого контакта. Знаете, если бы не ваша глупая война, то я бы уже завтра передала вам технологию полетов в гиперпространстве, генераторов силовых полей и многого другого. У нас так принято при обнаружении новой цивилизации, пусть даже чисто человеческой, а в большой галактике три четверти населения – это именно люди, хоть есть и другие разумные расы. Но к делу, я открываю гиперпереход, включите камеры, чтобы иметь доказательства.

Адмирал резко кивнул, после чего вызвал в себе в кабинет начальника особого отдела с помощником и главного инженера. А когда они прибыли, коротко рассказал о случившемся и потребовал зафиксировать открытие портала, а потом официально заверить запись своими подписями. Вызванные недоуменно переглянулись, гадая не сошел ли командующий случайно с ума. Однако когда на дальней стене внезапно возникла напоминающая вихрь черная воронка, из которой потянуло ледяным холодом, оставили эти мысли, осознав, что дело серьезное и относится к нему нужно серьезно. Около минуты люди ошалело взирали на воронку, до них постепенно доходило, что это действительно первый контакт с иным разумом.

– Святые боги! – выдохнул главный инженер. – Датчики сообщают, что во время открытия портала на несколько мгновение изменились некоторые физические параметры, резко возросла сила тяжести и энергонасыщенность. Почти вдвое упала температура. Больше ничего без подробных исследований сказать не могу.

В этот момент из воронки вышла девушка в элантийской пустотной форме. Она вытянулась перед командующим по стойке «смирно» и подрагивающим тоненьким голоском доложила:

– Техник-сержант Хилая Деварон! Приписана к 172-му рейдеру. Разрешите обратиться, господин адмирал?

– Обращайтесь, – хмуро позволил тот.

– Наша эскадра на орбите пятой планете попала в ловушку и была полностью уничтожена каясами. Они… они даже расстреляли все спасательные капсулы. Моя уцелела чудом, меня ждала медленная смерть от нехватки воздуха, но кто-то взял капсулу на борт. Поначалу я посчитала, что это каясы, и приготовилась покончить с собой при помощи личного оружия. Однако это оказались инопланетяне, ни мы, ни каясы подобными технологиями не владеем. Госпожа Ирна ран Сав прибыла из большой галактики в поисках кого-то, прошу прощения, но я не поняла кого, и принадлежит к некому ордену Аарн. Что это за структура объяснений не последовало, единственно, что известно, в данном ордене вместе проживают представители многих разумных рас, таких, как люди, большие пауки, ящеры, драконы и прямоходящие коты. Это все, что мне на данный момент известно.

– Благодарю за службу, техник-сержант, – кивнул Карио. – С этого момента вы назначаетесь посланником Элантии среди инопланетян и возвращаетесь на их корабль. Инструкции вам передадут позже.

– Но я же не дипломат! – возразила ошеломленная девушка.

– Зато вас знает та сторона, – кивнул на экран командующий. – А я немедленно свяжусь с руководством и уведомлю его о контакте. Единственное, что хотелось бы узнать. Госпожа ран Сав, не могли бы вы сообщить, кого именно вы ищете?

– Дело в том, что Командор нашего ордена погиб, и должен был снова воплотиться где-то в галактике или рядом с ней, – пояснила Ирна. – Мы надеемся найти его новое воплощение. Это должна быть крайне незаурядная личность, способная поставить с ног на голову любую цивилизацию. Ваша девушка сказала, что на Ранхайде есть только одна такая – каясский Святомастер. Но я сомневаюсь, что это он, поскольку наш Мастер был очень добрым и светлым. Вряд ли он мог стать жестоким. Но хотелось бы все-таки посмотреть на этого самого Святомастера.