Типа пиар за мой счёт, повышение их репутационного капитала. Но просто так, за красивые глаза и отстроенный храмик или там часовенку, никто подписываться не собирался. Не-а, тут всё серьёзно, не фунт изюма.

Придётся, по словам прожорливого жреца, отправиться в специальный «квестовый поход», чтобы доказать свою, так сказать, лояльность и преданность конкретному божеству.

Прямо как испытательный срок для нового топ-менеджера, ёпрст, с выполнением KPI и демонстрацией полной профпригодности. А уж по завершении этой «стажировки» моя деревня получит божественное благословение, а я — целую пачку бонусов и новый класс граждан, заточенный под специфику выбранного божка. Прям пакет «всё включено» от небесной канцелярии с полным соцпакетом и опционами.

Однако местные боги, как выяснилось, не особо-то рвались напрямую контактировать со своими Избранниками. Видимо, считали это ниже своего божественного достоинства или просто ленились, предпочитая делегировать полномочия.

Частью их, так сказать, «джентльменского соглашения» в великой божественной «игре престолов», в глобальной конкурентной борьбе за паству, было правило: никакого прямого вмешательства в жизнь своих или чужих подопечных. Ну, типа как в ООН: резолюции принимают, советы дают, а толку чуть, и реального влияния на «земле» ноль.

Могли, конечно, наделить силами, дать какие-то базовые инструкции, ЦУ, так сказать, и благословить своего Избранника сколько влезет, но на этом всё, финита ля комедия. То есть, никакого микроменеджмента со стороны какого-нибудь божественного начальника, постоянно дышащего в затылок, мне не грозило, равно как и возможности позвонить «наверх» в трудную минуту, мол, «шеф, всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает!».

Они больше походили на молчаливых инвесторов, этаких бизнес-ангелов с Олимпа, вкладывающих свою божественную Ману в Избранника, чтобы потом стричь купоны с его успехов, но совершенно не интересующихся текущей операционной деятельностью. Такие, знаете, «портфельные инвесторы», которым важен только итоговый финансовый результат, а не процесс его достижения.

И эта идея, надо сказать, мне чертовски понравилась.

Прям бальзам на мою управленческую душу, уставшую от земных советов директоров и акционеров.

Перспектива превратиться в какого-нибудь фанатичного богомольца, которому вечно указывает какой-то там бог, что и как делать, меня, мягко говоря, не прельщала.

Я и сам люблю покомандовать, спасибо, опыт имеется. В каком-то смысле я даже немного злился на этих богов за их неприятную привычку, как каких-нибудь коллекторов из девяностых, выдергивать людей из их мира и тащить сюда, в Исток, без права на «условно-досрочное» и без обратного билета. Произвол чистой воды!

Но с другой стороны, если уж совсем по-честному, на Земле я находился всего в одном шаге от того, чтобы бесславно прозябать на пенсии, развлекаясь разве что бинго по выходным да просмотром бесконечных дневных сериалов по «ящику», где герои страдают похлеще, чем грешники в аду. Так что грех жаловаться, как говорится.

Тут хоть какая-то движуха, какой-то, блин, экшен, возможность снова почувствовать себя у руля, а не пассажиром на пути в дом престарелых.

Однако оставался крайне важный процесс выбора бога или богини. Надо провести, так сказать, тендер среди кандидатов на вакантное место покровителя Весёлого и взяться за выполнение предложенных «контрактом» заданий.

К счастью, после душеспасительной, хотя и несколько напрягающей беседы со Жрецом Меркатора, в Стратегической карте открылась вкладка «Религия», позволив мне покопаться в каталоге различных божеств.

Ну прямо как на «Горбушке» в лучшие годы: выбирай не хочу, ассортимент на любой вкус и кошелёк, только успевай отмахиваться от назойливых «консультантов».

Самым очевидным выбором, конечно, был некий Атертон, бог торговли, богатства и бартера. Этакий местный Меркурий или Плутос в одном флаконе, покровитель всех барыг и коммерсантов. Меня, признаться, сильно подмывало выбрать именно его, ведь, в конце концов, все три эти направления, торговля, капитал и обмен, являлись моим коньком, моей, так сказать, основной специализацией, делом всей моей предыдущей жизни. Заполучить его в союзники означало бы нехило так подстегнуть финансовые потоки деревеньки Весёлое, увеличить, так сказать, её ВВП и инвестиционную привлекательность.

Однако что-то внутри меня, какой-то старый предпринимательский червячок сомнения въедливо подсказывал, что это не самое оптимальное решение.

«Не всегда самый очевидный путь самый верный», как говаривал один мой знакомый полковник из контрразведки, который любил тяпнуть со мной двадцатипятилетнего армянского коньячку.

Специализация — это, конечно, архиважно, и Золото в мире Истока, похоже, решало если не всё, то очень многое, прямо как доллар в России девяностых.

Но и я был, мягко говоря, не последним человеком в бизнесе, акулой капитализма, можно сказать. Уже однажды собственными силами построил целую финансовую империю, ЗАО «Эол», и, честно говоря, мне не особо требовалась помощь, чтобы повторить тот же фокус.

Опыт, как говорится, не пропьёшь, а бизнес-хватку не спрячешь. Мне уже удалось наладить отличный торговый маршрут на запад, эту самую Западную Дорогу, и заиметь трёх торговых партнёров, у каждого из которых были свои уникальные потребности и, так сказать, бизнес-цели. Логистика работала, как швейцарские часы, караваны шли, золото понемногу капало.

Да, Атертон, без сомнения, подкинул бы мне приятных бонусов, этакий «допинг» для экономики, но торговля — та сфера, где я и без посторонней помощи чувствовал себя как рыба в воде. Моя сильная сторона, мой основной актив.