— Думаете, он не станет меня искать?

— Уверен. Да и зачем?

«Действительно, зачем? Только если избавиться от ненужного свидетеля?» — я неуверенно бросила взгляд на мужчину, но возразить не посмела.

— Леди Элиса, вам в действительности не о чем волноваться. Он не намеревался меня убивать, хотел только припугнуть, чтобы сбежать. Вы оказали нападавшему услугу, появившись возле того дома.

— Как скажете.

Мы шли по тротуару в полумраке улицы. Тусклые фонари еле освещали дома и дорогу. Прохожих встречалось мало. Чем ближе приближались в моему дому, тем спокойнее становилось вокруг. Симпатичная уютная улочка, на которой располагался дом, всегда меня радовала. Маленькие садики, красивые, ухоженные дома, эта часть города разительно отличалась от остальных. Жили на улице в основном представители зажиточных семей среднего класса, потому улица не знала крупных грабежей или проблем. Балов тоже не проводи, как и ярмарок.

Подойдя к дому, лорд остановился и повернулся ко мне.

— Спасибо, что составили компанию. — поблагодарила я мага.

— И вам, леди Элиса. Надеюсь, это наша не последняя встреча.

— Я не леди. Мои родители не из высшего сословия. — деликатно поправила я лорда.

— Поверьте, вы намного больше леди, чем многие дамы из моего окружения. Спокойной ночи.

— И вам.

Я робко присела и, не сказав больше ни слова, скрылась в тени нашего маленького сада.

Лорд остался стоять на своём месте ровно до тех пор, пока я не вошла в дом.

Глава 1

Я поправила тонкие тряпичные перчатки, в которых работали все зельевары, и, нацепив очки, взялась за пробирку. Нужно было с точностью до капли составить все пропорции зелья.

Сосредоточенно наклонилась над огромной колбой, зафиксированной в специальном металлическом держателе, и стала отчитывать капли.

Как только я закончила, жидкость в колбе окрасилась в нужный мне красный цвет.

Довольная собой расслабленно вздохнула и выпрямилась.

Энка, следившая за мной всё это время не дыша, наконец, решила излить на меня накопившиеся слова.

— Молодец, — похвалила подруга. — Надеюсь, теперь мы можем уйти из лаборатории. Ночь на дворе, а ты всё сидишь за своими пробирками.

— Скоро экзамен. — напомнила я.

— За практическую часть тебе автоматом уже поставили высший балл. Осталось только получить поздравления.

Через неделю я заканчивала обучения в магической академии. Обучение для меня продлилось целых шесть лет, потому как я хотела получить не просто диплом, а статус мастера — зельевара высшей категории. Энка тоже выпускалась в этом году, но она защищала диплом зельевара и травника без статуса мастера и дальше решила не учиться.

— Идём? — с тоской в голосе, прошептала подруга. — Я есть хочу и спать.

— Идём.

Убрав за собой в лаборатории, вышли из нашего корпуса и двинулись вдоль других учебных зданий к общежитию.

Энка — дочь огра и человека отличалась разговорчивостью, зеленоватым светом кожи и эффектной фигурой.

— Я с ума сойду с вами. Торог тоже на этом экзамене помешался. Вчера сидел в лаборатории до утра, еле вытащила. Сегодня сдал на отлично. Не муж, а золото.

— Рада за него.

— И не сомневаюсь, он тоже за тебя рад. А как я то счастлива, что не придётся больше бегать от одной комнаты к другой.

— Вы останетесь в городе или уедите?

— Пока не решили. Мама настаивает, чтобы мы остались. Папа вроде не против, но как решат родители Торога. Он же из чистокровных. И так наши отношения вышли за грань допустимого.

Подруга взглянула на небо.

Я понимающе кивнула. Мой одногруппник, Торог, стал мужем Энки совсем недавно. Они через многое прошли, чтобы быть вместе, и я честно радовалась за них.

— Провожу тебя до комнаты и пойду отсыпаться к мужу. — когда мы вошли в общежитие, предупредила Энка. — А ты когда замуж выйдешь? Все девочки с вашего курса уже давно с кавалерами, корме тебя.

— Пока не встретила подходящего, — пожала я плечами.

— Да, с подходящими беда. Как вспомню последнего твоего ухажёра, так снова хочется ему нос расквасить.

— Он хотел лишь немного продвинуться по карьерной лестнице. — спокойно ответила я.

Молодой маг-боевик появился в моей жизни полгода назад, как яркая вспышка. Несколько свиданий, разговоры о будущем и тишина. Парень исчез бесследно, а через два месяца после пропажи узнала, что он обручился с дочкой начальника сыска. В тот момент даже не знаю, какое чувство овладело мной в большей степени: облегчение или досада.

— Пришли.

Девушка остановилась у двери и выразительно взглянула на меня.

— Иди спать, Энка. Спасибо, что составила компанию.

— Мне полезно, я же обычный зельевар.

— Я рада, что ты рядом.

— Да ладно,— отмахнулась подруга. — У тебя синяки под глазами уже больше, чем сами глаза. Отдыхай.

— Пошла.

Обняла Энку на прощание и открыла дверь.

Когда я оказалась одна в маленькой комнате, которая последние пять лет служила мне убежищем от всех невзгод, подошла к окну, за ним царила тьма, и слабая улыбка коснулась моих губ. Я закончила академию, остались сущие пустяки и формальности.