— Согласна. Как поступим?

— Предлагаю дать им звание специалиста. Никто не посмеет задавать вопросы ни мне, ни капралу. А в офицерском кругу звание «специалист» покроется неким ореолом таинственности.

— Алекс, у меня нет слов… Прошло совсем немного времени, а вы стали заметной фигурой в иерархии Дангмара. У меня нет ни единого возражения. Считайте, что они уже офицеры.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Камов. — Теперь второй вопрос… специфичный.

— Что такое? — подняла она брови.

— Сыворотка прошла испытания на мелких животных Дангмара, каких удалось найти. К сожалению, более крупных животных просто-напросто нет. Требуется переходить к испытаниям на человеке. Нужен доброволец. Сразу скажу, что испытывать на злодеях, жизнь которых не имеет ценности, я категорически против.

— Почему?

— Потому что сыворотка даёт большую прибавку к интеллекту дангмарца или дангмарки. Вы представляете, что будет…

— Катастрофа! — воскликнула Элайя. — Это будет настоящей катастрофой! Вы правы, Алекс, Выбор подопытного — серьёзный и ответственный шаг.

— Ваше Величество, я готова, — Ритейя сделала шаг вперёд.

— А как же Алекс? — растерялась королева. — Ведь если что-то случится…

— Ваше Величество, в первую очередь я офицер СИБа. Мой долг прикрыть гражданское население даже с риском для жизни. В СИБе трусов нет! — отчеканила она последнюю фразу.

— Святые Создатели… как же я горда, что у меня есть такие подданные, — Элайя даже прослезилась. — Хорошо, Ритейя, да сопутствует вам удача.

Пока оба спускались к дворцовой площади, Камов молчал, лишь изредка бросая гневные взгляды на подругу. Ритейя перехватила этот взгляд и внезапно остановилась.

— Не смотри так, я настраиваюсь на испытание.

— Ты зачем это сделала? — почти зашипел Алексей.

— Алекс, я больше не хочу страдать… получится — хорошо, нет — найдёшь себе другого напарника.

— Да как ты вообще могла подумать об этом? — снова вскипел он.

— Потому что я офицер СИБа.

— Это ты на службе, а дома?

— Дангмарка с неразделёнными чувствами, — горько улыбнулась Ритейя. — Между нами пропасть… Я хочу, чтобы она исчезла.

Разговор пришлось прервать, потому что оба дошли до тренировочного центра СИБа. Не бог весть какое здание, но для тренировок подходило. Как только они открыли дверь, сразу ударил в нос запах махрового пота. Женского, с оттенком мускуса.

Возле ростового манекена стояло несколько дангмарок, обступивших маленькую девочку.

— Ну, кроха даёт! А ну, ещё раз! Ого! — слышались восторженные реплики.

— Что у вас тут? — спросил громким голосом Камов, разом прекратив гул.

— Командир, вы где так Занайю тренировали? — обратилась к нему запыхавшаяся Ферейя, только что слезшая с турника.

— Нигде не тренировал, — мотнул он головой.

— Сама научилась! — не поверив, фыркнула она. — Вы посмотрите, что Занайя вытворяет с ножами!

— Ну-ка, покажи, дочь, — попросил он девочку.

— А куда? В голову или шею? — уточнила та.

— Давай в шею — это самое трудное, — предложила Ферейя, и отец кивнул в знак согласия.

Занайя ловко подхватывала ножи — и метательные, и обычные бытовые, но летели они уверенно, как будто посланные рукой профессионала, а не маленького ребёнка. Все десять ножей ровно уместились в самых опасных точках шеи спортивного снаряда, имитирующего тело дангмарца.

Ритейя обомлела и приложила свои пальцы ко рту совершенно по земному.

— И откуда такие познания в ножевом бое, дочь? — посерьёзнел Камов.

— Папа, я же жила в трущобах… а там без такого умения не выжить… хрувисов без такой скорости поражения не убить.

— Хрувисов? — вспоминая, что означает это слово, нахмурился Алексей.

— Алекс, это вид мелких грызунов, очень похожих на ваших… э-э-э… крыс, вот, — проинформировала его Ритейя.

— И ты их ела?

— Смотря как их приготовить, — пожала плечами малышка. — У меня хорошо получалось.

— Через что же тебе пришлось пройти, — покачал он головой.

— Командир! Хорошо бы, если бы она нам помогла освоить такой бой… очень бы пригодился, — предложила Ферейя.

— Да, командир! Мы вас просим! — раздались реплики дангмарок.

— Тогда экстренно собираем общее собрание, — пожал он плечами.

— Зачем? — удивилась Ферейя.

— Я был у Её Величества менее получаса назад. Вам всем утверждено звание специалиста. Что же получается… вам преподаёт рекрут или курсант?

— А мы сами можем присвоить ей такое звание? — прищурилась Ферейя.