Её готовили к этой встрече, показывая изображения дарла, но реальность оказалась куда суровее. Алекс говорил, что это всего лишь большая кошка, получившая в процессе эволюции несколько любопытных особенностей, и справиться с ней не составляет труда, когда знаешь, как это сделать. Аелла знала, вот только она не ожидала, что одного взгляда в глаза дарла будет достаточно, чтобы её начало трясти от страха.

— Если ты будешь стоять на месте и пялиться на него, ты станешь отличной закуской. Хищники любят, когда добыча не пытается убежать и практически сама залезает им в пасть, — послышался голос Немезиды.

Но этого было недостаточно, чтобы помочь Аелле справиться с окутавшим её страхом — парализующим, превращающим разум жертвы в жидкую кашу, выудить из которой хоть что-то более-менее осмысленное не представляется возможным.

Она находилась в полсотни метров от логова дарла, прямо у него на пути. Попасть туда без того, чтобы пройти мимо Аеллы, было невозможно. Как и невозможно воспользоваться крыльями — единственный запрет, который был установлен Немезидой. Поэтому сбежать не выйдет, и придётся драться.

Дарл быстро моргнул, закрыл два зрачка из трёх и облизал нос, очищая его от пыли, а затем он зашипел. Практически беззвучно, но от этого звука у Аеллы начали дрожать ноги.

— Выходит, что твой братец так никогда и не узнает, что ты жива. Что же, прощай, Аелла, я надеялась, что ты сможешь пойти по моим следам и стать валькирией. А ведь нам дали задание отправиться на Окинаву.

Дарл зарычал и сделал неуловимое движение, размазавшись в воздухе, но совсем не это, а слова Немезиды заставили Аеллу двигаться. Они возвращаются на Вериго. А значит, она сможет увидеть Икара. Сможет забрать его с ледяного континента и показать, что есть другая жизнь.

Ускорение бросило Аеллу навстречу дарлу. Когда его когти уже практически вонзились в податливую плоть, она активировала меч, заставив зверя жалобно завизжать. От этого визга разорвало барабанные перепонки. Но это уже не важно. Аелла смогла, она переборола себя и столкнулась лицом к лицу с самым свирепым хищником Таймлина. И вышла победителем из схватки.

Эта мысль пришла в голову девушки раньше, чем она ощутила боль в груди, а рот начал стремительно наполняться кровью. У Дарла практически не было слабых мест, и его тело было совершенным оружием. Грудь Аеллы пробил тонкий язык, войдя глубоко внутрь.

Девушка пошатнулась и упала вместе с мёртвым дарлом, нанизанным на её клинок.

«Я должна выжить и вернуться к брату», — стала последняя мысль перед тем, как наступила темнота.

— Кто-то сегодня точно получит по морде, — произнесла Немезида, приземлившись рядом с телом Дарла.

Вместо шести игл с транквилизатором она насчитала всего одну. Выходит, что зверь был в пять раз опаснее, чем должен быть. И из-за этого Аелла сильно пострадала.

В руках Немезиды появился белоснежный клинок, которым она перерубила язык Дарла, а затем коснулась кончиком раны Аеллы. Одного прикосновения хватило, чтобы кровотечение моментально прекратилось, а рана затянулась ледяной коркой. До медицинского блока Харона она точно дотянет, а там уже и док поможет. Ведь это он накосячил с транквилизатором для зверя, теперь пускай исправляет свою оплошность.

Ведь Аелле отведена одна из ведущих ролей в предстоящей операции на Окинаве. Как ни как, они должны совершить там настоящий переворот, посадить в кресло главнокомандующего человека Сканнинга, и Немезида ещё не знала, кто это будет. А вот Кеп это прекрасно знал и отчего-то не хотел ей говорить.

Что же, придётся, как всегда, узнавать всё самостоятельно. Но сперва заглянуть в медицинский блок и дать леща Доку. Сейчас это гораздо важнее!

Способ перенести Марка в ядро Виты нашёлся довольно быстро. Оказывается, все составляющие Ивара уже давно размышляли над этим и смогли найти оптимальное решение, которое сейчас будет осуществить вполне по силам. Здесь нужно сказать спасибо «Ловцам Огненного Моря» и яду, который они щедро вливали в практически бессмертное тело.

За неимением нужной аппаратуры, единственным способом передать Марка другому владеющему было поглощение ядра Ивара. Только здесь так же не обошлось без подводных камней.

— Я могу позволить это сделать лишь при условии, что весь, накопленный мной за это время Та’ар, навыки и техники… всё это будет передано командованию ЗФ. А до этого момента хранителем должен стать Икар. И это не обсуждается, — сказал нам Ивар, который уже говорил от имени всех заключённых в теле заражённого личностей. Они больше не пытались перехватить контроль, слишком сильно ослабло это тело.

— Я передам Икару всё, что получу после поглощения твоего ядра. Оставлю себе только Марка, но и его ненадолго.

После этого Вита подошла к агонизирующему телу и без всякой опаски и брезгливости положила руки на растерзанную плоть. Я заметил вспышку та’ар, после чего конвульсии заражённого прекратились, а проекция Ивара несколько раз исчезала и вновь появлялась.

— Ты не способна обманывать, — удивлённо произнёс Ивар. — Мы так же утратили эту возможность после становления заражённым. Но как? Ты же не человек.