Нашим первым заданием стал поиск пропавшего отряда охотников из Артоса — одного из самых дальних поселений от Закатного. Жители этого поселения одними из последних выявили желание перейти под протекторат города, и связи с ними были налажены ещё очень плохо. Поэтому наше задание направлено ещё и на укрепление этих связей. Необходимо показать жителям Артоса, что Закатный держит слово и не только отбивает атаки орбиталов, но и помогает в остальном. В том числе и снабжает нуждающиеся поселения продовольствием. А до недавнего времени такими были практически все поселения, вышедшие из-под контроля Окинавы.

Так что помимо прочего нам необходимо будет доставить продовольствие. Всё это будет перевозиться на транспортных кораблях. И наша задача — защита этих кораблей. Сейчас все истребители были заняты на других направлениях. Не могли выделить даже один борт для сопровождения. А в тех местах, где находится Артос, помимо опасности нападения орбиталов, имеется множество гнёзд грифов, которые очень не любят, когда кто-то кроме них летает. Вот и получается, что в роли авиации выступать будут все владеющие из двух звеньев, которые имеют соответствующие техники.

И, сдается мне, что это задание было специально выбрано для меня. Похоже, Гилдарст хочет, чтобы я попрактиковался с новой техникой. Что же, учиться в боевой обстановке всегда гораздо проще. Об этом говорят все, кого я знаю. И раз такое дело, то не буду экономить энергию. Сейчас у меня достаточно Та’ар и помимо полного ядра. Так что могу себе позволить пару раз лишиться своего истребителя, но постараюсь не доводить до подобного. С грифами точно должен справиться. Если не попадётся какой-нибудь особенно откормленный заражённый. А то мне в последнее время на таких везёт.

Сперва ткач и барги, теперь королева-мать висперов со своим четвёртым порядком и под конец тот спрут.

— Это очень хорошо. Ты должен радоваться и быть благодарным тем силам, которые подсовывают тебе такие подарки. Другие владеющие сами везде разыскивают заражённых, чтобы продолжить развиваться. А про подарок, который ты получил от висперов вообще не стоит говорить. Это просто невероятное чудо — получить конденсатор с 70 000 Та’ар. Подавляющее большинство владеющих не видят столько Та’ар за всю свою жизнь.

Гея была во всём права, но и воспринимать моё развитие как подарок судьбы нельзя. Я многое для этого сделал. Рисковал жизнью и оказывался перед трудным выбором. Но и отрицать влияние удачи нельзя.

Правда, всё равно думать о том, что мне и дальше будут попадаться столь сильные противники совершенно не хотелось.

— Сбор через два часа на посадочной площадке. Как раз сейчас грузят продовольствие. И ещё, загляни к старику Андерсену, он сказал, что для тебя у него есть особое задание.

На этом мы распрощались с Томбо, который отправился к своим, чтобы провести проверку перед выходом. То же самое я поручил сделать Андрэ, как самому опытному из нас в этом плане. Это он уже три цикла провёл на базе и прекрасно знает не только снаряжение, но и что должны брать с собой владеющие вот на такие задания. А я направился в командный пункт.

— Проходи, я сейчас уже закончу, — сказал уже не наставник Андерсен, а генерал Андерсен. Командующий базой, её главный комендант и старший среди учителей для владеющих. Насколько я знаю, сейчас на базе было трое новичков, и их обучение пока не началось.

Генерал что-то быстро писал в планшете и закончил секунд через сорок, устало откинувшись в своём кресле.

— Терпеть не могу заполнять все эти отчёты, но без них никуда. Кроме человека, это не сможет сделать ни одна машина.

— Машина, действительно, не сможет, а вот Та’ар-интеллект без проблем, — явно обиделась на слова генерала Гея. — Тем более, я слышала, что у того клуба есть свои ИИ, который отвечает за симуляции. Даже столь примитивная программа вполне могла бы справиться с этой задачей. Я уж молчу про младший Та’ар-интеллект. Жаль, что забрать Марка у нас не получится.

— Он и не пойдёт с нами. Не бросит своих, но мы обязательно к ним ещё заглянем, когда перейду на третий порядок, и заберём Марка.

— Если успеем это сделать до прибытия экспедиционного флота. А пока лучше слушай, для чего тебя вызвал генерал.

Как раз в этот момент Андерсен открыл глаза, и я удивился, увидев в них свечение Та’ар. А через несколько секунд на столе появилось три средних звезды, сделанных генералом только что.

— Возьми. Гилдарст просил передать тебе. Если имеющаяся у тебя техника та, о которой мы думаем, то ты в одиночку сможешь отогнать от конвоя пару звеньев истребителей с Окинавы. Где ты её смог получить и каким образом внедрить, мы не спрашиваем. У каждого есть секреты. Но так как ты ещё совсем не умеешь использовать эту технику, то компенсация от города будет вполне уместна. Поэтому даже не думай отказываться.