Он вернул мне свиток. Аудиенция была окончена. Я покинул резиденцию губернатора с чувством выполненного долга. Главное препятствие было устранено. Теперь Устав, пусть и с негласным одобрением де Лонвийе, имел куда больший вес в глазах моих «партнеров».

Собрание Совета Капитанов я назначил на следующий день в том же пакгаузе, где исчез Лоран. Само место должно было напомнить всем о необходимости порядка и последствиях предательства. Настроение было напряженным. Все знали о моем визите к губернатору, и теперь ждали результатов. Восемь человек — я, Морган, Пикар, Рок Бразилец, де Васконселлос, Эль Мулато, Робертс и Тью — расселись вокруг импровизированного стола. Лицо Лорана так и стояло перед глазами, когда я смотрел на пустующее место.

Я кратко изложил итоги разговора с де Лонвийе, сделав акцент на его неофициальной поддержке и главном условии — действовать против врагов Франции и не создавать проблем на Тортуге. Затем я снова зачитал Устав «Карибской Вольной Компании», пункт за пунктом. На этот раз споров было значительно меньше. Одобрение губернатора подействовало на самых скептичных. Перспектива получить долю не только в разовой добыче, но и в постоянно действующем предприятии, подкрепленная четкими правилами, перевешивала риски.

Де Васконселлос высказался первым:

— Устав составлен толково. Он вносит ясность и порядок, которых нам так не хватало. Поддержка губернатора, негласная, дает нам определенную свободу маневра. Я — за.

Пикар и Тью, представители осторожного крыла, тоже высказались в пользу Устава, отметив важность правил и распределения ответственности. Робертс, падкий на формальности и статусы, был в восторге от идеи Компании и Совета, видя себя уже чуть ли не адмиралом. Эль Мулато молча кивнул — ему важнее всего была возможность бить испанцев, а Устав этому не мешал. Даже Рок Бразилец, ворча про «бумажки» и «крючкотворов», в конце концов рявкнул:

— Ладно! Раз губернатор не против, и добычу делить будем по-честному, так и быть! Рок согласен! Только чтоб без обмана!

Морган, сидевший рядом со мной, с удовлетворением посмотрел на собравшихся.

— Отлично, джентльмены! Значит, решено. «Карибская Вольная Компания» начинает свою работу.

Пергамент с Уставом лег на стол. Я обмакнул перо в чернильницу и первым поставил свою подпись под текстом. Затем по очереди подошли остальные капитаны. Кто-то выводил свое имя старательно, кто-то ставил размашистый крест или замысловатую закорючку. Но когда последняя подпись легла на бумагу, стало ясно, что наш союз, родившийся в спорах и подозрениях, обрел официальную форму.

Первый шаг к Портобелло был сделан. Оставалось сделать второй — спустить на воду корабль, который поведет нашу армаду к победе или гибели.

Едва последние чернила высохли на пергаменте Устава, скрепившего наш шаткий альянс, и капитаны, возбужденно обсуждая ближайшие перспективы, начали расходиться, ко мне подошел Морган. Лицо его было хмурым, в глазах застыла тревога. Он отозвал меня в сторону, подальше от ушей остальных.

— Кэп, есть новости, — сказал он тихо, но голос его был напряжен. — И новости паршивые.

После исчезновения Лорана я ждал неприятностей, но не так быстро.

— Что случилось, Генри?

— Рид. Нашли его утром. Мертвым.

— Как? Он же был ранен, но шел на поправку. Ве… то есть, его организм справлялся. Несчастный случай? Раны открылись?

Морган покачал головой, взгляд его стал тяжелым.

— Никакой не несчастный случай, кэп. Я сам осмотрел тело. Чистый удар стилетом под ребра, прямо в сердце. Кто-то знал, куда бить, чтобы наверняка. И сделал это ночью. Охрана у каюты Рида клянется, что никого постороннего не видела и не слышала. Замок не взломан. Но Рид мертв, а на полу рядом с койкой — ни следа борьбы, только небольшое темное пятно крови. Похоже, его застали врасплох, возможно, спящим.

Удар стилетом. Тихо, без шума, без борьбы. Это работа профессионала. Или кого-то, кто имел доступ к пленнику и не вызвал подозрений.

— Кто мог это сделать? — спросил я, хотя в голове уже роились самые неприятные догадки.

— Вот этого я и не знаю, кэп, — Морган развел руками. — Опросил команду «Принцессы», тех, кто был на борту ночью. Никто ничего не видел, не слышал. Все клянутся, что чужих на корабль не пускали. Я сам не понимаю, как это могло произойти. Словно призрак прошел сквозь переборки.

Или предатель среди своих.

— Проклятье! — я сжал кулаки. — У нас завелась крыса, Генри.

— Я уже усилил охрану, кэп. Удвоил вахту. Приказал Стиву перетряхнуть всех на «Принцессе», присмотреться к каждому. Но найти иголку в стоге сена… сам понимаешь.

— Понимаю. Но искать надо. А пока держи это в тайне от остальных капитанов.

Морган кивнул.

— Будет сделано, кэп. Но что будем делать?

— Будем делать то, что должны, — я посмотрел в сторону верфи, где над стапелями возвышался силуэт моего нового корабля. — Мы продолжим идти вперед. И будем смотреть в оба.