На небольшом клочке песка лежала девушка. В черноволосой красавице с красноватой кожей узнать уроженку Венеры было практически невозможно. Видимо, такое сходство с марсианкой заставило всех находящихся рядом со мной мужчин содрогнуться. Только дед оставался спокоен. По крайней мере, внешне.

– Вам не обязательно за этим всем наблюдать, – обратилась к братьям.

– Все в порядке. Это дело все равно попадет под наблюдение Совета. Будет лучше, если мы будем в курсе с самого начала, – в этот раз голос Гора звучал серьезно, без намека на насмешку или сарказм. Надо признать, что таким он мне нравился гораздо больше.

Я кивнула и увеличила картинку. Рядом с телом суетились мужчины в защитных комбинезонах и огромное количество роботов-исследователей. Маленькие механические «паучки» облепили тело жертвы. Но, судя по их нетипичному поведению и закрытым брюшкам, найти ничего не могли.

– Что со сборщиками?

– Они не могут определить планетную принадлежность тела и начать сбор материала.

Сборщики во многом облегчали работу экспертной группы. Благодаря им исследования занимали меньше времени, а материал доставлялся в лабораторию уже с первичным анализом, который машина делала по пути. На Земле я много читала об этих технологиях. Для нашей планеты это было слишком дорого и непонятно, поэтому эксперты работали по старинке – собирали материал вручную или с помощью примитивных роботов, которые брали все подряд. А отбором нужного материала эксперту потом приходилось заниматься самому.

– Отдайте команду им обследовать территорию вокруг жертвы. И пусть все отойдут от тела.

Кисад кивнул. Через несколько минут на моем экране осталась только Сили Граанг и кусок марсианской пустыни.

– Опустите ниже дроны, – как только картинка приблизилась к телу, сзади послышался сдавленный выдох.

Предлагать мужчинам уйти во второй раз не стала. Они же суровые воины – пусть смотрят, раз так хотят.

Тело лежало на песке. Руки жертвы были стянуты за спиной органической веревкой, которую вживую я видела разве что в музее. Даже на Земле подобные материалы ушли в прошлое, что уж говорить о Марсе.

Через шею девушки была переброшена веревочная петля. Дрон опустился еще чуть ниже. Лодыжки с помощью этой же веревки были привязаны к бедрам. В узлы были вставлены красные цветы, или что-то, что имитировало растения. Было в этом зрелище что-то завораживающее, даже эстетичное.

Лицо Сили застыло в непонятной гримасе: глаза закрыты, челюсти сжаты, на лбу прорисовано несколько неестественных складок.

– Нужно сообщить ее родственникам, – очнулся от первого потрясения Гор. – Ни одна марсианка не заслуживает такой смерти.

– Она гражданка Венеры, к Марсу никакого отношения не имеет. – Кисад развернул краткий отчет о жертве. – Надеюсь, лорды, вы понимаете, что это происшествие не должно стать достоянием общественности.

Лорды молча кивнули, а я продолжала рассматривать изображение жертвы. Это была моя первая работа в качестве эксперта РУМ. Я как-то суеверно верила в то, что от успеха первого дела будет зависеть успех всего расследования, поэтому постаралась абстрагироваться от происходящего и сосредоточиться на деталях: место, поза жертвы, выражение лица.

– У нее нет ни одного признака венерианки, – отвлек голос Рана Мрантека.

Надо же, теперь я их по голосам отличить могла.

– Есть, – автоматически ответила одному из своих, как ни странно, мужей. – Просто жертва еще при жизни пыталась от них избавиться. Обратите внимание, как сильно выгнута ее спина – такая гибкость присуща только женщинам с Венеры.

– Это ничего не доказывает. Землянки, например, тоже могут доводить свое тело до феноменальной гибкости.

– Да, но землянки не делают себе операций по удалению хвоста и ушных кисточек.

И если уши Сили был подправлены просто филигранно, то на месте, где раньше находился хвост, красовался уродливый шрам.

– Кисад, – обратилась к шефу, – покажите крупным планом узлы на руках и ногах девушки.

– Что это значит? – спросил Ран, пришедший в себя после увиденного.

– Похоже на что-то ритуальное, – встрял в разговор Мелфи.

– Ничего ритуального там нет. Это техника эротического связывания Шибари. Зародилась на Земле, а потом перекочевала на Венеру. Не ищите ритуалов там, где их нет, Мелфи, – осадил помощника Кисад. Интересно, он со всеми своими подчиненными такой ласковый?

– Неудачный секс? – усмехнулся Гор.

– Вскрытие покажет, – ответила мужчине и переключилась на команду экспертов – тело нужно было доставить в лабораторию.

Гор

Кира методично раздавала указания по транспортировке тела. Гор молча наблюдал за девушкой: шея напряжена, из строгого пучка выбилась прядь белых волос, правая нога отбивает нервный ритм каблуком. Марсианин сделал глубокий вдох, в глазах все закружилось. Аромат женщины сбивал с толку, манил, заставлял сердце колотиться.