А позаботиться о комфорте гостей вполне предсказуемо отправили дворецкого.

— Здравствуй, Эрс, — негромко произнес он, кивая ей на пороге гостиной. — Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь.

— Здравствуй, Каги, — вернула ему кивок ресса. — Знаю. И, поверь, очень хорошо.

Тот еще раз кивнул и начал неторопливо расставлять тарелочки с закусками.

— Где сейчас Сона? — напряженно поинтересовался у него Орнути.

— У себя, — если дворецкий и удивился вопросу, то виду не показал. — Ей запретили выходить из комнаты.

— С ней все в порядке? — хрипловатым от волнения голосом уточнил механик.

Каги замер, пару секунд испытующе на него смотрел, но ответил:

— Пока да. Вы здесь из-за нее?

— Да! — первым ответил Орнути.

— Не только, — тут же уточнила Эрс.

— Понял, — кивнул маленький ресс, и развернулся к Орнути: — Проводить?

Вместо ответа тот поднялся и первым шагнул к двери. Госпожа Шарот, странно притихшая с тех пор, как переступила порог особняка и не сказавшая здесь ни единого слова, так же молча поднялась и двинулась за ними следом. Остановить ее или как-то еще возразить никто не рискнул. Эрс осталась дожидаться приглашения к Шоргу в одиночестве, но расстроилась от этого не сильно. Все равно кроме нее к главе рода не пустили бы никого.

Каги, разумеется, прекрасно знал, куда и как идти, поэтому Сону они нашли быстро. Перед входом в покои ожидаемо маячил охранник, стерегущий посаженную под домашний арест девушку, и ресс, попросив Орнути подождать за углом, но быть наготове, пошел к нему в одиночку:

— Фави, а не знаешь, где этот ваш?.. как его?.. забыл… — дворецкий в нетерпении защелкал пальцами прямо перед носом охранника, силясь вспомнить имя.

На пятом щелчке тот замер и остекленел взглядом, а Каги тихонечко свистнул механику, призывая поторопиться.

— Здесь, — показал он ему нужную дверь. — У вас пара минут. И, Орнути, сумеешь вытащить девчонку, считай, я твой должник.

— Спасибо, ресс, — бородач в нетерпении потянулся к ручке. — Я твой тоже, в любом случае.

Сона, похоже, почувствовала его присутствие заранее — сразу шагнула навстречу и сама взяла за руку:

— Наконец-то! Я уже заждалась.

— Тебе не было страшно? — удивился Орнути, глядя на ее спокойное лицо.

— Нет, — отмахнулась та. — Не сомневалась, что ты за мной вернешься. Я ведь слышу, что ты про меня чувствуешь и не могла ошибиться.

— И ты согласишься пойти со мной?

— Да, если позовешь.

— Совсем меня не зная?

— Я знаю главное — что нужна.

— Нужна, — он крепче сжал ее пальцы. — Мне еще никто и никогда не был так нужен!

— Да, я чувствую. И мне слишком долго пришлось этого ждать, чтобы теперь отказаться.

— Тогда идем, Сонрелине. Идем быстрее, девочка, — он осторожно прижал ее к себе, целуя в прикрытые веки. — Нужно найти того, кто будет слушать, как я даю тебе клятву. А жену у меня потом не отберут даже адовы демоны, не говоря уж про Шоргуа.

Госпожа Шарот приотстала от мужчин сразу, как только вышла из комнаты. И опять-таки, никто не рискнул спросить у нее: куда и зачем. То, что у бабушки здесь свои дела и свои цели, стало понятно едва они переступили порог резиденции. И что провернет она их в любом случае — тоже.

Поэтому леди без всяких помех пошла искать то, что ей было нужно. Вернее, того, кто был ей нужен.

Но не успев сделать по коридору и нескольких шагов, вдруг услышала странный звук за одной из дверей первого этажа. Словно запертый случайно щенок скулил и просился на волю. Судя по обшарпанной створке — попался он в какой-то забытый богами чулан, куда заглядывают раз в год, не чаще. Так что, выходит, собачку придется выпускать ей. С трудом сдвинув заедающий засов, бабушка распахнула дверь и замерла на пороге, разглядывая свою находку.

Нет, не песика. Вместо него ей попался другой зверек — бывший уборщик и бывший же садовник.

Выдернутый из угольного сарая, безжалостно выпотрошенный на допросе, и лишь чудом не лишившийся там последних мозгов, тот, поскуливая, сидел в углу прямо на полу, покорно ожидая своей участи. Но дождался любопытной бабушки, решившей взглянуть, кто это там так воет.

— Понятно, — быстро оценила та картинку. — Рыжий, значит? Ну так пошел отсюда! Пока я не передумала.

Второго приглашения тому не потребовалось. На волю он рванул мгновенно и продуманно — через заднюю дверь кухонь и ближайшую к ней дыру в ограде парка. После чего раз и навсегда зарекся ввязываться в подобные авантюры. То есть в этом году ни-ни! В смысле, в этом месяце. Да, на этой неделе точно нет…

Но бабушка таких подробностей уже не знала — проводив улепетнувшего парня равнодушным взглядом, она едва заметно дернула плечиком и пошла дальше, точно зная, куда ей нужно. В комнату караульных, что возле главного входа. Сейчас наверняка пустую: большую часть охраны выдернули на ипподром, потому и коридоры тоже пусты. А тот единственный ресс, который все-таки должен был там сидеть и стеречь, пока что был занят в другом месте — выполнял поручение шестого Ретенауи. Но скоро вернется. Без сомнения.