— Я предупреждал, — пожал плечами декан, а Ретен предпочел слинять:

— Пойду госпоже Шарот помогу…

— Не стоит, — откликнулась та снизу. — Просто забери перевязку и отдай Эрс. Как знала, что понадобится. А мне нужно еще кое-что сделать.

Когда через пару минут Ретенауи опять спустился вниз, отдав Эрселин все что требовалось, бабушка уже поправляла и так идеально сидевшую шляпку, готовясь уходить:

— Ладно, я пошла. Нужно обязательно Дари предупредить о наших переменах, чтобы не вздумал соваться в пансион.

— Я провожу, — шагнул к ней Ретен.

— Зачем? — удивилась та не на шутку. — По-моему ты и так мелькал здесь гораздо больше, чем нужно.

— Но дорога к воротам…

— Мальчик, думаешь, я ее не запомнила? Серьезно?

— Прошу прощения, госпожа Шарот. Разумеется, я так не думаю.

Валент успел спуститься вниз, когда Ворон все еще провожал уходившую госпожу Шарот пристальным взглядом. Присев на импровизированную лавочку, которую местные конюхи соорудили из недлинной доски и нескольких кирпичей, декан тут же похлопал по месту рядом, приглашая Ретена присоединиться. Тот не отказался.

Пару минут мужчины сидели молча, а потом Штопор как бы невзначай поинтересовался:

— Давно с ней знаком?

— Угу, — не стал отпираться ресс. — Да и ты про нее наверняка слышал.

— Думаешь? — тот заинтересовано обернулся.

— Уверен. Помнишь, лет тридцать назад гремело дело с пропажей документов по Сиенуре? Там еще убийство их посланника случилось и нескольких рессов положили. Не из самых простых, с косами.

— Так это та, которая?.. — Штопор присвистнул, не удержавшись. — Серьезно?

— Более чем.

— Н-да… Я-то думал, она давно… на отдыхе.

— Именно на нем она тут и была. Практически. Пока вы не явились. Я же предупреждал — по этому адресу идти только в самом крайнем случае.

— Ну так это он и был, — проворчал Валент, примиряюще подняв руки. — И знаешь, мне кажется, леди не слишком расстроилась из-за нашего появления.

— Мне тоже, — Ретен усмехнулся. — Кажется. А еще у нее до сих пор револьвер есть. Такого калибра, что не каждый налетчик себе позволит. И рука — любой снайпер позавидует.

— Подожди, — декан аж привстал. — Револьвер, говоришь? Я понял, чья пуля сидела в брюхе у измененного!

— Вот именно, Штопор, вот именно.

— А теперь? Куда она?

— Да вот подумал я тут, что не случайно наша старушка отправила вещи в Шант Эли. Как думаешь, приживется она там у вас?

— Только если ей подберут подходящую должность, — Валент усмехнулся. — Или создадут специально.

— Должность? — Ретен скептически поджал губы. — Не-а. Кафедру, не меньше.

— Ну или так, — не стал тот спорить. — Сдается, господину Фарнису вскорости предстоят интересные деньки.

— Завидую я вашему ректору. Он с ней еще не знаком.

— В отличие от посланника Сиенуры.

Оба понимающе переглянулись и хмыкнули. Одновременно.

Заговорщицкое молчание, установившееся между мужчинами, нарушила Эрселин. Врач закончила делать перевязку Ралту и тоже спустилась вниз:

— Говорят, здесь душ имеется? — встряхнула она руками, изгвазданными засохшей кровью и поморщилась. — Я бы с ним ознакомилась. Желательно побыстрее.

— Сейчас провожу, — тут же поднялся Валент, поглядывая на нее с хищным огоньком в глазах. — Покажу, что там и как, научу…

— Дени! Уймись! Мне действительно нужно помыться.

— Ну да, понимаю, — очень уж серьезно кивнул он, не обращая внимания на ухмылку Ретена. — Больше часа здесь, а все еще не знаешь где душ. Словно и не из беловолосых вовсе.

— Именно. Поэтому просто проводи. Без глупостей!

— Ах, ресса, вы меня убиваете, — с показным смирением откликнулся тот. — Раз так, останусь ждать вас под порогом. Брошенный и весь в печали.

И действительно остался, дождавшись-таки своего.

— Счастье мое, — поинтересовался он, как только Эрс вышла, заплетая еще влажные волосы в привычную косу. — А знаешь ли ты, что тут есть совершенно роскошный сеновал?

— Правда? — откликнулась та, словно не замечая, как руки Валента остановили ее, а потом начали расплетать белый шелк обратно.

— Истинная правда! — кивнул он выпуская на волю последние пряди и с наслаждением зарываясь в них пальцами.

— Н-да… Вот такого опыта у меня еще точно не было, — чуть прижмурилась она от удовольствия.

— Серьезно? — сделал круглые глаза Валент. — Тогда это нужно срочно исправить! Идем. — И ухватив ее за руку настойчиво потащил за собой. Начисто позабыв и про слабость, и про ноющие ребра.