– На самом деле, разница в основном философская. Хроностатическое действие достаточно легко продемонстрировать.

Лесли забрал у Уны устройство и задумчиво оглядел обеденный стол.

– Я уверен, вы бы хотели, чтобы я вам его продемонстрировал, – сказал он, – не так ли? Вы – интеллектуальный и проницательный образец современной женщины.

– Ну… наверное… да…

– Если я поверну хроностат к одной из этих чашек тео, – продолжил Лесли, приняв нерешительность Уны за согласие, – поток времени сразу перейдёт в состояние повышенной латентности. Действие исчезнет через три-четыре дня.

– Вам ещё понадобятся чашки с тео. Посмотрим… лучше продемонстрировать пространственно-временной эффект хроностата на том, что вам совершенно не нужно.

Лесли направил плоскую коричневую коробочку на тихо гудящий геодак.

– Нет! – воскликнула Уна, внезапно осознав, о чем он говорит.

Было слишком поздно. Лесли уже нажал на выключатель. На мгновение геодак замерцал, окруженный переливающейся аурой, а затем исчез.

– Он должен вернуться примерно в четверг, – сказал Лесли.

Уна уставилась на него. На ее щеках проступил румянец. Черт бы его побрал! Если бы с этим геодаком что-нибудь случилось, ей было бы все равно, гость он или нет, ведь ему не пристало направлять свои дурацкие коробочки на украшения стола других людей.

– Вы уверены, что он вернется? – спросила она.

– О, конечно. Самое большее, не позже пятницы. Возможно, и раньше. Это ему совсем не повредит, миссис Риттербуш. Мы несколько раз испытывали аппарат на лабораторных животных.

Уна кивнула, хоть его слова ее и не убедили. Вечеринка явно не удалась. Позже, после того как Линдорна Белль и Лесли ушли, она поделилась своим беспокойством с мужем.

– Он точно вернется, Джик? – спросила она. – Я не понимаю, как такое вообще возможно.

– О, конечно. Не волнуйся об этом, дорогая. Конечно, Лесли не следовало пробовать хроностат на твоём геодаке, не будучи уверенным, что ты этого хочешь. Хоть он и слишком много болтает, но действительно знает свое дело. Если Лесли говорит, что он вернется целым и невредимым, так оно и будет.

Уна вздохнула.

– Я просто не знаю, что мне делать, – жалобно сказала она, – если с этим геодаком что-нибудь случится.

Дни до четверга Уна провела в состоянии растущего беспокойства. Нетта Дюбоне должна была вернуться домой на следующей неделе, и Уне нужно было отдать ей геодак. Она старалась не волноваться по этому поводу, но ничего не могла с собой поделать: после обеда в четверг она решила приготовить на ужин маринованный язык болло в барболайзере. Это было сложное, замысловатое дело, и оно занимало ее достаточно, чтобы она не бегала в столовую каждую минуту и не проверяла, не вернулся ли геодак.

День был ветреный и холодный. Пока Уна готовила, за кухонными окнами летали листья и мусор. Она терпеть не могла ветер, он всегда действовал на неё угнетающе.

– Отвратительная погода, детка, – вернувшись домой сказал Джик и тепло обнял Уну. – Я не понимаю, почему они не накроют и эту часть города защитным куполом. Бог свидетель, мы же платим достаточно высокие налоги. Слушай! Знаешь, кого я сегодня видел на улице?

– Нет. Кого? – спросила Уна.

Должно быть, язык болло уже почти готов. Может, ей стоит сходить на кухню и посмотреть? Но она не хотела прерывать Джика, когда он что-то ей рассказывал.

– Лесли и Линдорну Белль. Они ехали по тротуару, держась за руки, и разговаривали одновременно.

– А? Лесли и Линдорна Белль? – Уна не поверила своим ушам.

– Да, именно это я и сказал, когда увидел их. Не мог поверить своим глазам. Они прижимались друг к другу, как парочка одиноких квохогов. Линдорна Белль и бровью не повела, когда увидела меня, но бедный старина Лес покраснел до ушей.

Джик подмигнул Уне и улыбнулся, прежде чем продолжить свой рассказ.

– Я отвёл его в сторонку и спросил, когда состоится свадьба, и тогда он покраснел. Он так покраснел, что стал похож на то парфе Розовый Бутон, что ты частенько готовишь. Похоже, он еще не подарил ей браслет на помолвку, потому что ей не понравился дизайн браслетов в ювелирном магазине, но сейчас ему делают браслет на заказ, и они определенно помолвлены.

– Они планируют тихую свадьбу в следующем месяце. Он хотел поехать в Марспорт и район каналов на медовый месяц, но она говорит, что другие планеты в наши дни – это банально, и что гораздо разумнее отпраздновать их бракосочетание на Земле. Она знает о самой очаровательной маленькой гостинице на Большом Барьерном рифе, до сих пор остающейся довольно простой и неиспорченной. Лишь несколько человек знают о ней.

– Он рассказал мне все об их планах. Проблема с этим парнем в том, что он слишком много болтает. Интересно, какой будет их семейная жизнь, если они оба будут все время разговаривать. В любом случае, нам лучше поискать для них свадебный подарок, детка.