— То есть не рассматриваешь соревнования?

— Я не особо свободен в выборе. Так есть другие варианты и цены?

— Да в целом-то есть, но стоимость уж больно высока, — проворчал Быков, — можно войти в какую-то семью, род там или клан. У них библиотеки обширные, скупают всё. А вот букинистов при Алексее Пятом запретили, они часто без регистрации проводили сделки, в том числе иностранцам. Практически всех отправили в логова.

— Понятно, а диапазон цен на аукционах? — пробормотал я, припоминая, что про букинистов уже слышал ранее, но особого внимания не обратил. Ну, может, Император был обижен чем-то на торговцев, бывает. По слухам в гареме Алексея Первого поймали какого-то мужчину, который представился художником. Так потом всех «иллюстраторов» из столицы выслали, даже аристократов. Лет через тридцать въезд разрешили, но у гарема теперь были огромные крепостные стены.

— По-разному. На аукционах обязательная лицензия, но в Российской Империи всё равно есть ограничения. Поэтому лучше покупать в другой стране. Выйдет дешевле. В крайнем случае, какие-нибудь аукционы в Сибири или иной глухой провинции типа Танзании. Да, в Африке, должно быть наиболее просто достать.

— Цены? — спросил я.

— Ну, что можно достать при условии отработки на Империю, стоит на самом деле не так уж дорого. От 10 до 300 рублей. Проще столько отвалить, чем учиться на специальном факультете, а потом пахать призывателем у чёрта на куличиках, — проворчал барон.

— Быков, цены на аукционах на что-то стоящее скажи. Желательно без контрактов, чисто дичь, — проворчал я, уворачиваясь от его истукана со щитом и ставя ему подножку.

Голем успел переступить через мою конечность, но не сумел отреагировать на поднятие моей ноги, после чего растянулся.

— Тц, я тебе не информ-бюро, мог бы и поддаться, — проворчал здоровяк.

— А по делу? — спросил я.

— А по делу, не интересовался. Уж больно много условий. Я был на паре десятков аукционов, когда искал дешёвые, но эффективные доспехи. Книжки имеют сильный разброс, но акцента на контракт я не помню. Призыватели — не самая интересная для меня специальность.

— Пусть ты маг земли, но ведь в чём-то ты с ними схож, ведь создаёшь этих каменных марионеток. Именно против призывателей тебе выгоднее всего сражаться, значит, что должен знать больше, — усмехнулся, нанося добивающий удар по голове голема.

— Не, с тобой я больше не сражаюсь. Я вообще-то гордый человек, у тебя даже тапки не пострадали, блин! — проворчал он. — Да и какой смысл мне тренироваться с тобой, если ты советуешь быть врагом для дрессированных монстров?

— Ну, я дикий. Повторяй призыв, — оскалился я.

— Теперь ясно, ты на самом деле монстр! Чупакабра? Снежный человек? Ведмедь? — рассмеялся здоровяк.

В этот момент земля дрогнула, а на небе появился инверсионный огненный след.

— Это что? — спросил я.

— На стадионе основной состав тренируется, — явно нехотя, проворчал здоровяк.

— «Основной состав» чего? — переспросил я.

— Конкретно сейчас ГИУДВА, через пару дней у нас разместится сборная страны перед выездом на Кубок Мира. Я в очень расширенном списке, но «монстрам» всё-таки не ровня, — проворчал барон.

— Что за «монстры»? — заинтересовался я.

— Князь Витя Колобков и Великая Княжна Варвара Царская, — расстроил меня собеседник, так что я разбил его голема, которого он втихую призвал, чтобы тот зашёл мне со спины. — Блин, как ты его увидел-то?

— Он же тяжёлый, — пожал я плечами и сел на корточки. — Давай дальше, рассказывай.

— Первый уже на пятом уровне, Её Высочество ниже, но она и на первом уровне заставляла стадион трещать по швам. Говорила, что раз есть система безопасности, она может не бояться кого-нибудь убить. Но зрителем там всё равно быть не хочется.

— Чего так?

— Она, вроде, на втором, а я уже на третьем. Но ты сам видишь, насколько сила у нас разная, а ведь у обоих «Земля».

— И чё? — не понял я.

— Места в сборной распределены по стихиям таланта. По десять мест на каждую: одна основа, одна запас и расширенный состав ещё на восемь. А земля — это попса. Так что у меня шансов мало. Многое решает форма таланта, ведь его воплотить быстрее всего. Хорошо ещё, что Колобков со стихией «Материи», а будь у него эти метеориты проявлением «Земли», вообще без шансов.

— Я могу ошибаться, но раньше в этих играх был командный и индивидуальный турнир. Или нет?

— Есть. Поэтому-то шансы и есть. Царевна, скорее всего, попадёт в четвёрку наших индивидуалистов. Тогда в основном и запасном составе будет сдвиг в вакантных стихиях, — усмехнулся чему-то Быков. — Но конкуренция за личное первенство у нас высокая. Чем позориться члену какого-то клана, предпочитают всё делать честно. Поэтому на артефакты не скупятся.

— То есть? — не понял я. — Кроме амулетов артефакты разрешены?