И все эти истории трактирщика про «тупых» неумирающих обрели смысл. Ведь мозг живого человека бы просто перегрузило из-за резко ускоренного времени. Он бы не успевал обработать поступающие на дикой скорости сигналы. Значит, если защита от срыва работала как надо, игрока автоматически отключило, а вместо него остался тупой искусственный интеллект. Который просто вынужден выполнять все требования трактирщика потому, что от его квестов нельзя отказаться из-за какой-то глупой системной ошибки! Персонаж застревает в неведомой локации, в неё нельзя зайти. А зная скорость работы местной техподдержки, порой проще бывает удалить героя и создать нового. Либо это включается администрация и вместо того, чтобы париться и доставать героя откуда-то игровыми методами они просто телепортируют его тушку в любую другую точку. Для них это, наверное, выглядит как провал в текстурах. Или просто лень разбираться с маленьким глюком, ведь, если трактирщик торчит здесь с «начала времён», то не так уж и много игроков попалось в сети Леса. А я-то, как раз, в поддержку написать не могу. Почту вырубило. Значит, путь наружу всего один — через портал покойного архимага. Знать бы ещё, как его запускать. Впрочем, если он построил этот телепорт будучи здесь, где-то поблизости должно сохраниться его убежище. Не в таверне же мужик жил, право слово.

Хмм… а ведь, если подумать, это какие же перспективы передо мной открываются! Карма умеет преподносить сюрпризы. Правду говорят, что потеряв что-то, обязательно что-то найдёшь. Это же идеальное место для прокачки! Время-то неограничено. Правда, даже одну тварь из этой локации мне невероятно сложно убить, но это дело поправимое. Надо только разработать против них какую-нибудь стратегию. Может, Августин что-то знает? Например, какие-нибудь уязвимые места и слабости тех или иных представителей местной фауны.

Оставил в голове мысленную пометку. Обязательно спрошу, как вернётся. Сейчас, правда, более важно понять, как обеспечить себе максимальные шансы на выживание. С этими мыслями я углубился в изучение логов, описывающих мои приключения с момента вылета спиной вперёд из воронки портала хаоса. Пролистав сообщения, я был вынужден признаться самому себе в том, что я сильно сглупил. Вернее, не совсем так. Имея в умениях сродство с огнём, я постоянно осыпал врагов молниями. Привычка — хуже железной рубашки. Хрен исправишь. Настоящий рефлекс выработался, чуть какая опасность — так сразу молнией… нехорошо. Ведь, если подумать, то со всеми своими бонусами к стихии огня, я мог бы выдать целых четыре огненных копья, вместо трёх молний. Соответственно, и урона нанёс бы куда больше. М-да… нужно однозначно пересмотреть свою манеру ведения боя. Чаще пользоваться огнём, раз уж система подталкивает.

Августин вернулся минут через двадцать, принёс новую кружку пива и нарезанные кусочки жаренного мяса. Чьего, я решил не уточнять и, поблагодарив трактирщика, принял угощение. Мужик выгнал Тисс подметать двор, а сам уселся рядом. Отхлебнув из кружки, я осторожно спросил про убежище архимага…

— Есть такое, как не быть, — усмехнулся он, — была у Гелада башня. Вроде бы, в дне пути на восток от моей таверны. Однако, на твоём месте я был бы поосторожнее. Неподалёку оттуда логово бурбинов находится. В саму башню они бы не сунулись, могучее заклинание её охраняет, но в окрестностях безоружным лучше не шастать…

— Что ещё за бурбины?

— Похожи на маленьких волосатых гоблинов. Очень гадкие твари, всегда группой ходят.

— Понятно… спасибо за совет. Скажи, а нет ли у тебя лесных ягод здесь? Таких больших, лазурных?

— А-а-а… — понятливо закивал Августин, — ману восстановить хочется? Нет, такого у меня тут не водится. Их по лесу растёт много, днём сходишь, наберёшь. Однако, кушать их я бы не стал. Покойный Гелад говаривал, что если много кушать, волшебная суть начнёт портиться.

Взглянув на часы, я лишь покачал головой. Ночь была в самом разгаре, до утра ещё несколько часов. Соваться в чащу в такое время, и вправду, не стоило. Жаль, конечно, что волшебные ягоды имели побочный эффект… но я ведь не собирался их жрать постоянно, верно? Так, ещё разочек…

— Да чего мы тут сидим, как два истукана? — всплеснул руками трактирщик. Отодвинув еду в сторону, он выложил на стойку две колоды карт и игральный набор, усмехнувшись, спросил, — играешь?

— Раздавай. Играть не умею, но времени у нас много…

Вечер прошёл за игрой. Мне выпала честь сражаться колодой варвара против чернокнижника. Первые четыре партии я продул всухую, но потом вроде как включился и даже начало получаться. К рассвету я выиграл свой первый матч, хотя нутром чуял, что трактирщик немного поддался. Тисс закончила снаружи и, вернувшись внутрь снова отправилась полировать столы, сверкая перед нами периодически выглядывающей из-под платья пятой точкой. А нормально мужик устроился! Сидит себе, наблюдает, как наёмные герои драят таверну…

— Эх, ладно, — сказал я, поднимаясь со стула, — спасибо за игру. Пойду я, восстановлю немного маны.

— Не переедай! — хохотнул мужик.

— Постараюсь, — улыбнулся я в ответ и, быстро миновав зал, вышел вон.

Что ж… надеюсь, до ягод я доберусь раньше, чем меня кто-то сожрёт. В путь!

Таймер показал ровно полдень. Нужно спешить! Выглянув из кустов, я внимательно осмотрел пространство между двумя деревьями, которое требовалось преодолеть, особое внимание уделив воздуху и грибным зарослям. Чисто. Спринтом, выжимая из себя максимальную скорость, я бросился вперёд, пересекая поле коричневой травы так быстро, как только мог.

С момента моего переноса в таверну прошло несколько дней и всё это время я тренировался, как проклятый. Система даже наградила меня дополнительными очками характеристик, но, что было куда важнее, я стал куда медленнее уставать и намного быстрее бегать. И всё ради этого дня! Сбавив скорость, я забежал за ножку поганки и скрылся в высокой траве. Выждал с десяток минут для верности. Ещё раз пошарился в окружающей меня растительности, чтобы окончательно убедиться, что кроме меня здесь никого нет.