Основной город окружала невысокая каменная стена, всего метров пять, а сам город рос ввысь, словно один крупный холм, или горка. Здесь, у городских ворот находился ещё один воздушный причал, где был припаркован второй дирижабль. Гремлинов на нём, правда, пока не наблюдалось. У входа меня уже ждал провожатый — мужчина в свободной мантии с посохом. Похоже, один из местных чернокнижников.

— Добро пожаловать в Верхний Маррик, господин. Лорд Лоран уже ожидает… — проговорил он тихо, и, развернувшись, медленно побрёл в город. Я последовал за ним.

Верхний Маррик представлял собой практически самый типичный замок чернокнижника. Здесь тебе у входа сразу несколько плодилен зверолюдей, возвышается башня гильдии магов пятого уровня, в небольшой скале видна пещера гаргулий, где-то неподалёку должна быть плодильня грифонов… а вот гидр не видно, что, в принципе, неудивительно. В летающем-то замке. Сам донжон местного лорда красовался в самом центре города и представлял собой самое высокое здание после зловещего вида чёрной башни, что располагалась сразу за ним. Драконы — есть. Зря я беспокоился.

Чернокнижник провёл меня по узким практически безлюдным улочкам верхнего города. По сравнению с нижним он казался очень унылым. Нет веселья, нет жителей. Просто пустой камень и редкие прохожие зверолюды. Направлялись мы прямиком в донжон, минуя гильдию магов. Провожатый доставил меня на четвёртый этаж замка и остановился у массивных красных дверей.

— Лорд Лоран ожидает за этой дверью.

Кивнув, я осторожно толкнул тяжелую дверь и вошёл в зал. И помещение за дверью сломало все мои ожидания об колено. Я думал, что меня будет ждать тронный зал с украшениями и прочим, но это помещение оказалось до боли похожим на гостиную в башне Гелада. Такой же широкий обеденный стол, несколько кресел у большого окна с маленьким столиком для напитков. Пара книжных шкафов, вешалка… в правом углу красовался стол для зелий с кучей различных колб и разбросанных по нему листов с какими-то записками. Рядом с ним молчаливо несли свою вахту два существа, очень похожих на наг. Только с другим окрасом и очень выдающейся грудью… и без змеек на голове. Улучшенные версии медуз, обладающие магией. Ламии.

— Проходи, — раздался тихий голос человека, что сидел в кресле у окна. Его тонкая, сморщенная рука указала на соседнее кресло. Поставив посох у вешалки, в знак добрых намерений, я принял приглашение.

Лорд Лоран оказался древним и очень худым стариком, издалека напоминающим странного вида скелет. Почти как иссохшее тело Гелада. На голове чернокнижника давным-давно не осталось волос, и лишь маленькая седая бородка ещё свидетельствовала о том, что когда-то там что-то росло. Просторные одежды висели на нём, словно на вешалке… при том, что он сидел.

— Жуткое зрелище, да? — одними губами улыбнулся старик, — Лоран Немощный, к твоим услугам. Значит, мой друг всё-таки закончил свою часть?

— Ренат Шер, — представился я, — Он закончил её ещё раньше вас. Но не сумел выбраться, — я присел в кресло рядом с чернокнижником. Раздался тяжелый вздох, больше похожий на чей-то предсмертный хрип.

— Время… да-да… Гел что-то упоминал о возможной аномалии… выходит, он просто меня не дождался… — грустно заключил он.

— День здесь равняется месяцу там. Мне повезло, что мастер Гелад предвидел свою кончину и заключил свой дух в башне. Если бы он не рассказал мне о заклинании, я никогда бы не смог выбраться.

— Мастер? — одними губами улыбнулся чернокнижник, — вот оно что… а гремлины подумали, что ты обокрал их Владыку. Пожалуйста, расскажи о своём времени в Лесу и о его последних днях…

— Увы, с последними днями я немного опоздал… — начал я свой рассказ.

Лоран слушал очень внимательно, не перебивая и не задавая никаких уточняющих вопросов. Однако, я прекрасно видел, как ему было приятно послушать о моём обучении у Гелада и о том, как сам учитель говорил о нём. Выслушав мой рассказ вплоть до появления из портала в каньоне, чернокнижник смахнул маленькую слезинку с глаза и тепло поблагодарил меня.

— Скажи, Ренат, а в том каньоне… не встречались ли тебе тролли?

— Встречались, — осторожно ответил я, начиная подозревать что-то неладное, — это вы дали им антимагию?

— Значит, он всё-таки воспользовался ей… — пробормотал старик, — да. Увы, я не настолько силён в бою как Гелад, моя специальность — артефакты и порталы. Исследование магии хаоса… а троллей было много. Мне пришлось чем-то откупиться…

— Я думал, они просто тупые животные, которые жрут всех подряд.

— О нет, — улыбнулся Лоран, — ты ошибаешься, юный маг. Тролли довольно умны для своего вида, но и вправду очень кровожадны. Мне повезло, такую немощную тушу они просто не хотели жрать.

Мы посмеялись.

— Надеюсь, я не сильно насторожил тебя своим приглашением… если есть что-нибудь, что ты хочешь узнать — спрашивай.

— Где находится ближайший портал к поверхности?

— Я знал, что ты спросишь, — улыбнулся Лоран, — Пятнадцать дней пути строго на юг, неподалёку от старой горной крепости, на месте силы. Однако, должен разочаровать… он во власти неумирающих. Лорды демоны сторожат его, как зеницу ока, ибо это единственная их связь с поверхностью. Не думаю, что тебя там пропустят. Следующий портал только в Мокуаре, Городе-в-Облаках, что парит над кровавым морем далеко за землями демонов… около месяца пути.