Или скорее жертвенном алтаре?

На точно таком же была одна из «варвар».

А вот ещё одна была на стуле.

— Як, кучерявый проснулся, — позвал голос Кука около моей головы.

Я дёрнулся, чтобы вырваться, но это не удалось: меня примотали к столу прочными лентами практически на всю длину тела.

— Не дёргайся, всё равно бесполезно. Мы так укутывали куда более крепких монстров, оборотней и даже редкого ГРАЧ-а-силача! — рассмеялся человек в маске, но почему-то очень тихо.

— Кто вы такие? — решил я начать дежурный разговор.

— *Цензура*, Кук, ты ему рот-то почему не закрыл? — выругался Як и отошёл от «варвары» на стульчике. — Я не смогу скопировать силу, если меня будут отвлекать! И свою пасть тоже захлопни!

— Ой, командир, ну ты же сам понимаешь, ненавижу я работников Империи, а тут их прихвостень. Душу-то отвести дай, а?! — взмолился человек в маске, а его копии в округе словно эхом добавили. — Душу отвести дай!

— Духи говорят: истерзанная душа не так вкусна, призыв может сорваться, — произнесла Урсула, но затем добавила. — Духи говорят: он не боится пыток, удовольствия ты не получишь. Да и ты сам видел, что раны на нём заживают, как на оборотне.

— Собака?! Ха-ха, ладно, — рассмеялся человек в маске и погладил мою голову, — живи пока, псина Империи.

Я же мысленно ухмыльнулся и одними губами произнёс:

­– Изморозь-охлаждение, — но снова не сработало.

Похоже, волшебство здесь гасится, всё решают таланты, артефакты, навыки или продукция алхимии.

Неприятное место, но я бывал в передрягах и хуже.

— Эй, раз я жертва, отпустите девушек! — заявил я, потихоньку перемещаясь внутри лент. Пусть под ними было достаточно туго, но клея не было, так что не мешало принять позу как можно удобнее.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Урсула. — К моему удивлению, духи подтверждают, что ты ценная жертва, но всё равно не можешь сравниться с кровью монарха.

— *Цензура*! Снова сорвалось. Ладно Кук, но ты, Урсула! Вот Тавер и Анабель молчат, а ты тут не только с духами, но и с этой имперской шавкой трещишь языками! — возмутился желтобородый Як.

— Я вообще-то не шавка, у меня честный обмен: защищаю Варвару, а мне дают информацию для мести. Я работаю на Салтыкова, а не на Российскую Империю, — частично соврал я, решив проверить догадку.

— На нём были клейма? — немного медленно произнёс командир этого странного отряда.

— Нет, когда мы его раздевали, я ничего такого не видела, — заявила Урсула. Потом добавила, — духи говорят, на нём невозможно поставить клеймо. У него какая-то нестандартная душа, а тело не живо, не мертво, а существует вопреки законам мира. Потому он и ценен в качестве жертвы… Что? Мы не сможем его убить? — последние слова она словно не переводила, а переспрашивала.

— Ха-ха-ха, твои духи несут какую-то чушь. Пора бы тебе перейти на сущности выше по уровню, а не якшаться с примитивными феями, — рассмеялся Кук.

А вот желтобородый, которого я мог видеть, положив голову набок, быстро двинулся в моём направлении, после чего громко спросил:

— Что у него за навык, духи знают?

— Они говорят, у него их много, — взволнованно произнесла Урсула.

— Они выше способностей мультяшки?

— Говорят, что для тебя — нет. Можно получить одно или другое из его множества, но не всё. А в девчонке силы меньше, но зато получишь всё и сразу.

— И что они о ней знают? Что в ней есть? — явно заинтересовался Як.

— Кроме силы мимиков духи в ней видят чарующий дар волшебства разума. А главное: из-за твоего с ней кровного родства ты станешь сильнее неё, буквально преумножив силу. Так говорят духи.

— Родня, значит? Ну, папаши по многим курицам оттоптался, куда не плюнь — в брата или сестричку попадёшь, — усмехнулся желтобородый, утрачивая ко мне всякий интерес. — Но не ожидал, что среди мультяшек они тоже есть. Сестричка, ты поможешь братику стать царём?

Между тем я наконец принял позу, в которой мне было максимально удобно создать точку приложения сил. Однако для начала требовалось немного понять прочность лент, я начал шуровать пальцем.

Раз нас убивать прямо сейчас не спешат лучше собраться с силами и не тратить их попусту.

Ленты, что удерживали меня, были из плотного и самую малость упругого материала.

Я тихонько сумел так в него завернуться, что попробовал на зубок: не перекусывается. Жёсткая и очень прочная нить.

Однако вкус и запах оказались мне знакомы.

Когда-то давно меня уже «похищали». Тогда меня серьёзно изувечили, а ресурсов на восстановление не хватало. В итоге, чтобы я погиб, противник сунул меня в чехол от своего мини-катера.