– Мне её рассказывал отец.

– Так вот, одно из его творений было тут – на Далькибе. Зазум. Он нарушал наше развитие, мешая использовать любые устройства, которые мы пытались соорудить. Но наши предки его уничтожили и закопали остатки где-то в лесах, чтобы он больше никогда не возродился. Но это была лишь легенда. Даже моя мама не верила в неё, ведь это произошло века назад. Но, судя по всему, сик’хайи нашли его части и поклоняются им, как божеству.

– Но как ваши предки могли одолеть такого грозного противника? Я слышал, что эти каменные исполины Йора огромны, словно гора.

– Когда творцы ведут в бой свои творения, возможно всё. К тому же в легенде упоминается, что у Зазума было вырвано сердце, и тогда он погиб. Уж не знаю, откуда у каменной статуи может быть сердце и для чего оно ему, но я рассказываю лишь то, что слышала сама. И все ваши сведенья указывают на то, что это именно Зазум.

– Если это так, то нам нельзя допустить, чтобы они нашли все части этой статуи. Иначе нам придётся ещё хуже.
– подытожил Кселай.

После этого вновь был собран совет, чтобы подкорректировать изначальный план. Туда были внесены данные о том, что рептилии всё чаще проникают на земли людей, а также возможный новый враг в виде древней ожившей статуи. Тогда все поняли, что нужно как-то ускориться и начать наступление на земли противника как можно быстрее, пока положение не стало ещё хуже. Обсуждения, как обычно, длились очень долго. Всё это время Оивия и Кселай находились в столице. Днём они участвовали в совете, ночью сражались между собой, чтобы укреплять навыки. И вот на второй день их пребывания в Уми’наире после очередной ночной тренировки Оивия позвала Кселая на крышу замка вирана. Они уселись на краю, и она сказала, что сейчас будет кое-что впечатляющее. Когда начался рассвет, и Омис наполовину вышел из-за горизонта, произошла зелёная вспышка и зелёная волна прокатилась по небу от востока до запада. Оивия назвала это кхайским рассветом и такой эффект бывает 2 раза в год: через 44 дня после равноденствия. А ещё она дополнила, что однажды мама рассказала то, чего никто не должен знать: когда придёт обещанный Ксариором воин, то им в этом мире останется 2 таких рассвета. При следующей вспышке, через 185 дней случится что-то страшное. Кселай уточнил:

– Как понять что-то страшное? Какой-то катаклизм или что-то ещё?

– Если бы Ксариор мог, он бы дал более ясное объяснение. Но то, что я тебе рассказала – это всё, что он может открыть. К этому времени нам надо быть готовыми ко всему.

После этого они ещё немного посидели, полюбовались рассветом, а затем направились в столовую для утренней трапезы.

Этим днём совет принял окончательно решение. Все ресурсы были распределены и письма написаны. Торговые гильдии помимо своих товаров будут ещё переносить боеприпасы, чтобы не отвлекать воителей от других более важных дел, таких, как патрулирование окрестностей и тренировки. Возраст призывников на военную службу был снижен с 24 до 20 лет, чтобы любой желающий мог встать на защиту своей земли, пока опытные воины идут на чужую территорию. Личную гвардию вирана никто не тронет, ведь сик’хайи могут внезапно напасть и на столицу, поэтому во всеоружии должны быть не только граничные города, но и остальные. Ну и, конечно же, ещё больше средств было направлено на создание вооружения. Надо было нанять больше подмастерье кузнецам, чтобы они ковали больше оружия, а ремесленники доставляли больше сырья. Да, за последнее время было много серьёзных перемен. Но суровые времена требуют суровых мер. Либо люди в этом мире вымрут как вид, либо они победят и отобьют свои земли у наглых захватчиков.

Оивия и Кселай вновь направились в Пармир в сопровождении нескольких караванов с оружием, патронами и съестными припасами. Там они распределят всё это по остальным граничным городам и в ближайшие месяцы начнут полноценное наступление. По пути ничего тревожного не происходило, и дорога прошла мирно. Прибыв на место, Кселай и Оивия принялись заниматься повседневными делами: днём они помогали в хозяйстве и следили за тренировкой воителей и стрелков, ночью устраивали поединок. Большинство воителей успели заметить преимущества тех изменений, что внёс Кселай в их жизнь: дробное питание и правда помогает сохранять больше активности, новые упражнения показали себя крайне эффективными, а возможность использовать стрелковое оружие придаёт гораздо больше уверенности в победе, так что тревожные чувства возможного поражения реже посещают людей. Зомартянин был рад, что его действия приносят положительные плоды.

Постепенно в города стягивались воители и снаряжение. Уже появились первые ряды тяжело вооружённых воинов в доспехах и с большими пушками. Они пока ещё ни разу не участвовали в боях, но их присутствие внушало людям ещё больше уверенности в победе, ведь они выглядели словно машины войны, созданные для истребления любого врага. Что, в принципе, так и было. Сик’хайи время от времени пытались нападать, но это были обычные отряды, которые и раньше всегда нарушали спокойствие людей. Однако, если прежде каждое сражение с таким отрядом грозило смертью нескольким людям от колото-режущих ран и отравы, то теперь с наличием огнестрела они не представляли никакой опасности. Видимо, то неисчислимое войско, которое недавно обрушилось на границу – было неожиданной попыткой подавления числом. Но потратив такое количество живой силы, сик’хайи ещё долго не смогут его восполнить, поэтому вторжение нужно было начать настолько быстро, насколько это возможно. Тут-то Кселай и решил рассказать Оивии и остальным о тех закладках взрывчатки, что он устроил в сик’хайских городах. Так что, когда войска пойдут в бой, пусть ищут эти самые свёртки и целятся в них в первую очередь. Все всё поняли и пообещали, что так и поступят.

Когда наступило время вторжения, со всех пограничных городов ринулись войска стройными рядами. Впереди, разумеется, шли разведчики, чтобы внимательно оглядывать округу и подмечать всех до последней особи. Следом за ними шли тяжело вооружённые воины в доспехах, чтобы образовывать стену. Прямо после них шагали стрелки и в самом конце – воины с мечами и пистолетами. Они будут выступать вперёд, когда сик’хайи подберутся слишком близко к стрелкам или когда тем понадобится время для перезарядки. В гуще леса встречались иногда то одинокие рептилии, то небольшие отряды, которые, скорее всего, собрались для своих ритуалов или оргий. На них старались даже не тратить патроны – уничтожали в ближнем бою. В целом поход был спокойным и никаких проблем не вызывал. На третий день начали попадаться первые селения. И вот тут уже начиналась настоящая война: стрелки с винтовками первым делом разили те самые пороховые закладки, уничтожая разом десятки особей и наводя смуту. И вот эту неорганизованную толпу уже не составляло труда расстрелять. Пока они поймут, что происходит, и соберутся в бой, половина из них уже мертвы. За неделю все пограничные города сик’хайев уже были под управлением далькибовцев. Оккупировав их и создав там временные точки отдыха, воители собирались силами, дожидались поставок припасов и продолжали идти в бой. С одним таким караваном к Оивии и Кселаю присоединилась Савира. Он сказала, что привыкла к боевому посоху, нашла свой стиль сражения, и Ямерит принял решение, что ей самое место на передовой. Сариномы были откровенно рады такому подкреплению.

Следующий этап будет уже посложнее, ведь там Кселай уже не смог заложить взрывчатку, так что нельзя будет начать бой с такой большой неожиданности. К тому же, чем глубже внутрь страны, тем больше чупирогов и жрецов будет встречаться на пути и, возможно, не всегда будет удаваться истреблять их всех до начала боя и придётся испытывать на себе последствия их колдовства. Но люди не боялись этого. Они были настроены решительно, а ещё их вели лерида и предназначенный, так что сомнений в победе в их сердцах не оставалось. Джунгли всё больше густели, деревья становились выше, и воздух всё больше наполняли странные запахи, свидетельствующие, что тут обитают рептилии. Тут уже свободно разгуливающие группы сик’хайев встречались намного чаще, а по одиночке они почти не ходили. И вот с какого-то момента Кселай заметил, что его эмбронитовый излучатель перестал функционировать, следовательно, они попали в область, где господствует власть Зазума. Теперь ему придётся полагаться только на пули. И когда спустя 4 дня они всё же добрались до первых городов, нападение действительно было затруднено. Коочуков тут было гораздо больше, так что на них уходило много пуль, к тому же и здания были уже возведены не из дерева, а из камня, так что за ними рептилии могли прятаться и перегруппировываться. Но всё же благодаря пулемётчикам и дальним стрелкам, ни один враг так и не подошёл на расстояние удара мечом. За 9 дней все ближайшие селения были захвачены. Воинство сильно устало, и боеприпасы были значительно истрачены, так что пришлось устраивать отдых чуть дольше, чем при первой волне, ведь нужно было восполнить больше сил и подождать двойную партию снаряжения. Но этот привал уже не был так прост: сик’хайи старались нападать в попытке отбить свою территорию, так что и так растраченные пули приходилось тратить ещё. Но в данном случае воинство больше старалось полагаться на силу ближнего боя, чтобы сберечь снаряжение на случай непредвиденных поворотов. Однако произошло ещё кое-что интересное.

В один момент в лагере начали находить трупы людей, зарезанных и заколотых, хотя ни одной рептилии вокруг не наблюдалось. Часовые стояли и днём, и ночью, постоянно осматривая территорию со всех сторон. Долго не могли выявить в чём дело, пока однажды огорчённый потерей родного брата один из стрелков не решил выпустить несколько пуль в заросли для того, чтобы выплеснуть гнев. Тогда он услышал громкое шипение и увидел зелёную кровь. Подозвав всех, он попросил Оивию и Кселая взглянуть на это. Как оказалось, среди сик’хайев появились особи, умеющие менять свой окрас, чтобы сливаться с окружающей средой. Это новость слегка огорчила людей, и они обратились к Кселаю, чтобы он придумал выход, как им справляться с этой бедой. Ведь, не ровен час, если таких тварей станет больше, они по-тихому перережут всех, и война закончится таким нелепым образом. Кселай хотел было предложить использовать тепловизор, но он, как и большинство его устройств, отказывались работать в таких условиях. Тогда они с Оивией придумали окружать лагеря растяжками с громкими оповещателями. Когда хотя бы один такой невидимка коснётся растяжки, оповещалки зашумят и выдадут его место положение. Одна пулемётная очередь в ту область должна будет уничтожить нежданного противника. Пришлось людям вокруг каждого своего лагеря устанавливать такие растяжки. И они действительно помогали: как только от одной из них слышался шум – выстрелы в ту сторону приводили к смерти незваного гостя. И так продолжалось какое-то время.