– Вот и отлично, Сан, иди повиси на нём, а я, пожалуй, на радостях выпью…

Сзади послышался хохот Крэга, и, стоило мне опуститься на поваленное дерево, в руке тут же оказалась кружка с пойлом нашего несравненного Командира. А в ухе прожужжал насмешливый бас друга:

– Что это ты так смутился, Рас, и почему симпатяшка Рой пялится на тебя своими чёрными глазищами? Неужели благородный Избранный запал на нашего желтоглазого хулигана? Смотри, а то заревную…

Пришлось от души ткнуть друга в бок, что его ещё больше развеселило. Залпом опрокинул в себя самогон, удивляясь, почему у него такой странный привкус, даже в глазах потемнело, и резко повело голову. Похоже, крепость напитка в этот раз была на уровне, или наш любитель экспериментов переборщил с очередной добавкой, например, засунул в пойло ядовитую змею. С него станется. Как бы то ни было, меня подозрительно замутило и, к собственному стыду, затянуло во мрак…

Ледяная вода стекала по щеке, заливая шею и воротник рубашки, чьи-то прохладные руки приятно массировали виски. Меня всё ещё слегка покачивало на волнах, и совершенно не хотелось открывать глаза. Неожиданно проснувшийся Селим жалобно поскуливал и тыкался в руку мокрым носом.

Рядом сходил с ума взволнованный Сан:

– Пусти меня, Рой, простое исцеляющее заклинание…

Но Избранный был строг:

– Это не похоже на обычное отравление, не мешай, малыш. Не нравятся мне его посиневшие губы, принеси сумку, быстро…

Зашуршала трава, испуганный голос Дарси перебивал бас Крэга:

– Что там с Расом? Ты поможешь ему, Рой?

Я не услышал ответа и попытался открыть глаза, но веки словно склеило, впрочем, как и рот. Это было неприятно. Тяжёлое дыхание Сана подсказало, что он справился с заданием брата, чьи руки продолжали делать мне непонятный массаж лица. В другой ситуации я бы непременно над этим посмеялся, но сейчас, к своему удивлению, чувствовал, что от его прикосновений становилось легче.

– Сан, достань склянку из вишнёвого стекла. Нет, дорогой, не эту, потемнее. Теперь правильно. Открой флакон и добавь три капли в кружку с водой, давай её сюда. Надеюсь, я не ошибся, в любом случае, хуже ему не станет. За это ручаюсь…

Сильные руки приподняли мне голову и, расцепив ложкой зубы, заставили проглотить отвратительно пахнувшую воду. Я замычал, протестуя, но лекарь неожиданно отвёл прядь волос с моего мокрого лба и еле слышно, умоляюще пошептал:

– Пожалуйста, Рас, потерпи. Постарайся проглотить эту гадость, поверь, тебе сразу станет легче…

Наверное, от неожиданности вместо того, чтобы вернуть горькое лекарство на одежду хозяина, я сглотнул, чуть не подавившись, и меня практически сразу отпустило. Веки открывались медленно и с трудом, но первое, что я увидел, были огромные, сумасшедшие и полные отчаяния глаза Роя. Он что, волновался за меня, с чего бы? Мы с ним даже толком не знакомы. Вот ненормальный…

Я облизал пересохшие губы и прошипел:

– Спасибо, конечно, что помог. Но, Рой, слезь с меня…

Он удивлённо захлопал длинными ресницами и заразительно засмеялся, предварительно нежно коснувшись ладонью моей щеки. И от этого… меня бросило в жар. Зачем Высокородный придурок так поступил? Уж лучше пощёчина, чем никому ненужная ласка тонких дрожащих пальцев, от которой… Впрочем, не важно. Он так меня взбесил, что я не мог оторвать взгляда от зарумянившихся скул и влажных губ, мечтая, как было бы здорово разбить их в кровь и оборвать этот дразнящий, возбуждающий смех…

Радостный вопль Крэга оторвал меня от идиотских мыслей:

– Ты что это удумал, чучело с косой? Помирать без меня собрался, что ли? Так не пойдёт… Признавайся, где и по какому поводу наглотался отравы, сейчас же пойду туда и славно повеселюсь. Ты со мной, Командир?

Дарси важно кивнул, остервенело теребя рыжую бороду:

– Разумеется, я никому не позволю травить своих бойцов. Пусть мерзавцы заказывают себе ящики для погребения… Ну-ка, паршивец, говори, где был?

Селим залился сердитым лаем, подтверждая, что без него хорошей драки не получится.

Сан подал мне руку, помогая сесть. Я осмотрелся по сторонам и, не увидев ничего, кроме расстроенных лиц друзей, сказал как можно увереннее:

– Нечего тут из-за ерунды поднимать шум. Никто меня не травил: я весь вечер провёл у Лейны, сто лет её знаю. Эта девчонка всегда мила со мной, а после того, как вытащил её дочку из реки, она почти молится на добряка Раса.

Крэг кивнул:

– Допустим, так. А до этого где тебя носило?

Я задумался:

– После обеда пошёл к реке, погода сегодня выдалась хорошая, вот и просидел на берегу, бросая камешки в воду. Так некстати вспомнил детство…

Сан тут же подскочил ко мне, от волнения его щёки ещё больше раскраснелись:

– Рас, ты же постоянно грызёшь то палочки, то травинки…

Я понял, к чему он клонит, но продолжал упрямиться:

– И что из того? У меня эта привычка старше тебя и твоего братца вместе взятых, и ни разу… ну ладно, ладно. Сорвал цветок, голубой, красивый, только он горчил, я его сразу же выплюнул. А что?

Рой отодвинул Сана за спину и заглянул мне в глаза так, что чёрная рубашка прилипла к спине.