Он поднёс ко рту деревянную ложку, пробуя ароматное варево на вкус, и охнул, обжёгшись, почему-то ругаясь голосом Тимса:

– Чтоб тебя демон сожрал, зараза, какая горячая - чуть всё горло не спалил…

Я непонимающе наморщил лоб и после нескольких попыток зажмуриться, прогоняя видение, пришёл к вполне очевидному выводу, прохрипев пересохшим ртом:

– Ты не Тимс…

Он повернул ко мне своё симпатичное лицо простодушного деревенского паренька лет семнадцати с мудрыми глазами старика и улыбнулся белозубой улыбкой:

– Проснулся? Это хорошо… Ну ты и силён дрыхнуть, маг, думал, очухаешься только к рассвету…

Я потряс гудевшей головой, с трудом приподнялся на локтях, стараясь рявкнуть как можно громче, хотя в итоге прозвучало довольно жалко:

– Ты кто такой и почему выглядишь как мой слуга?

Парень пожал плечами и, внимательно посмотрев, хмыкнул:

– А сам как думаешь?

Даже с больной головой я догадался:

– Паршивый оборотень, проклятый демон…

Он не на шутку обиделся и, присев на корточки, поднёс к моим губам флягу с водой. Сила, с которой этот тип прижал гудящую как колокол голову к горлышку, подсказала, что сопротивляться бесполезно, и я покорно сделал глоток. Вода оказалась безумно вкусной, и, вырвав сосуд из рук похитителя, маг разведки опустошил его под недовольное ворчание:

– Грубый ты, Ворон, чуть что - сволочи, демон… нельзя же так, не разобравшись в ситуации - я ведь могу и обидеться. Выбирайся потом сам из этой чащи. Здесь, в Западных горах, это не самое безопасное место, знаешь ли…

Я чуть не подавился остатками воды:

– Западные горы, серьёзно?

Он снова повеселел:

– Ага, ты же сюда, вроде, собирался, другу помогать. Но ситуация была безвыходная, а Батиста так меня уговаривал, вот и перенёс тебя прямо на место. Знал бы, что будешь ругаться, сто раз подумал, прежде чем давать ему слово…

Сделав над собой усилие, кое-как сел, переждав головокружение, и невнятно промычал:

– Помощничек, значит, чтоб тебя… Так ты и есть тот самый знаменитый оборотень?

Парень снова улыбнулся во весь рот, и, надо сказать, улыбка у него была вполне дружелюбной:

– Точно, Чемурюк… Не люблю это прозвище, слишком много плохих воспоминаний. Зови просто - Чем или Мур, как нравится.

Я хмыкнул, чувствуя, что вот-вот верну назад всю выпитую воду, и, заваливаясь на бок, упрямо буркнул:

– Рюк, значит… Зараза ты, неужели нельзя было просто поговорить, а не устраивать этот спектакль с «переодеванием» в Тимса и полётом на повозке?

Тот быстро подскочил ко мне, положив руку на лоб, и голову сразу отпустило, а тошнота бесследно исчезла. Теперь его голос звучал совсем иначе - звонко, под стать юношеской внешности:

– Прости, когда слишком долго живёшь, иногда тянет немного развлечься. Что тут такого? К тому же, теперь тебя никто не обвинит в дезертирстве. Хорошо ведь придумано, а?

Было как-то не до споров с ним, щёки пылали от волнения:

– А что с Батистой?

Он вскинул голубые глаза:

– Я спас его, вытащив из боя, и отнёс к горам, как он и просил… Тоже тот ещё чудак, так орал - не хотел бросать людей… Но тогда бы он погиб, а его время ещё не пришло. Не смотри так, Ворон, если бы только мог - вынес всех, но это не в моих силах. Сейчас главное - доставить Заклинание в Совет, поэтому выбор Чемурюка пал на честного Избранного, и тебе вот помогаю… - он опустил голову. Сердитый Ворон не сразу понял, что «справедливый оборотень» прятал от него слёзы.

Это немного умерило моё раздражение, но мысли по-прежнему метались в голове, не давая успокоиться. И всё же усилием воли взял себя в руки - надо было разобраться с ситуацией. И Терри-Ворон, совсем как Дар, ерошил волосы, не обращая внимания на растрепавшуюся косу:

– Хорошо, допустим… Всё это так невероятно… но, честно - нет сил удивляться. Спасибо, Рюк, что подбросил сюда, ну а если подскажешь, как найти друзей - Батисту и Леама - век буду благодарен…

Оборотень поднял голову, и по его смущённому лицу стало понятно, что тут он мне не помощник. Несмотря на слабость, я попытался встать:

– Ясно, ну и на том спасибо, хоть направление покажи.

Он положил тяжёлую руку на плечо, усаживая у костра:

– Давай оставим все вопросы до завтра, ночью даже я не решаюсь выходить на тропу - во-первых, темно, во-вторых, как-то не хочется наткнуться на настоящего демона. Сам же видел, чем кончаются такие «встречи». Тебе надо поесть и выспаться, - он положил в миску густой ароматной каши, - не спорь, не для того тебя вытаскивал, чтобы отдать на съедение нечисти…