– Приготовься умирать! – выкрикнул боец и исчез, так быстро стал двигаться.

Железная кожа! Каменным кулаком я ударил по протянутой ко мне руке, пытающейся схватить за голову… и в меня прилетело с другой стороны! От удара отлетел на другую сторону арены, застонав, схватился за грудь – рёбра были раздроблены, а лёгкие превратились в фарш! Мне нужна была секунда, что это восстановить Божественной Кровью. Но была ли у меня эта секунда?!

Противник следовал за мной по пятам, осыпая быстрыми и чудовищно сильными ударами! Он, наверное, мог бы убить быка любым из них, без проблем проломив ему череп! Кости в моих руках то и дело ломались, рёбра лопались, удары по ногам превращали голени и бёдра в отбитые куски мяса с дроблёными костями внутри. Но я уходил, перекатывался, сдерживая крик боли, не давая нанести себе смертельный удар в голову.

Толстяк Нангун ухмылялся, сидя в своём кресле, и презрительно поглядывал на других главарей. Фу был просто насуплен. А вот Су сидел с равнодушным видом, будто ничто тут его не касалось. Только здоровяк Ло подбадривал меня криками, хотя и он был бледен от понимания того, что мне недолго осталось.

А я продержался целых три минуты! Три минуты боя с чудовищем, что кулаками дробит кости в пыль! Пока не попался, не успел быстро отойти на ещё сломанных ногах. Золотой боец сделал почти то же, что и я – ударил меня в грудь раскрытой ладонью и схватил моё сердце, ещё бьющееся сердце в руку.

– Я же тебе говорил. – усмехнулся он, глядя мне в глаза. – Хотя ты достойно держался, я даже удивлён!

– Да. Ха-ха-ха! – я рассмеялся, чувствуя то, что было недоступно для него. – Но это ничего, я уже победил!

Противник только покачал головой, видимо, думая, что это у меня такая агония.

Вот только я говорил правду! Когда я переработал всю свою кровь в Божественную, я попытался прейти на следующий шаг – трансформацию мышц и сухожилий. Но ничего не получалось, сколько бы я старался. У меня было достаточно жизненных сил для этого, собранных за несколько недель, но почему-то не получалось. И я решил рискнуть! Ведь как я создал первую каплю Божественной Крови? На грани жизни и смерти! Может, и для следующего шага нужно дойти до самого предела? И этот бой дал мне такую возможность!

В тот момент, когда я был весь изломан, драгоценная кровь лилась из меня, не успевая исцелить, а сердце было в руках противника – я почувствовал, что барьер к Трансформации мышц и Сухожилий прорвался! И без всяких сомнений я влил запасы жизненный сил в следующий шаг культивации.

Силы ухнули, как в пропасть, но тело уже менялось! Чуть-чуть, самую капельку, но мои мышцы и сухожилия изменились, стали намного сильнее и плотнее. Ещё многое нужно было сделать, но даже так…

– Скажи «пока» своей руке. – улыбнувшись окровавленными зубами, я схватил руку бандита, торчащую из моей груди, и резко сдавил.

– Аааа! – заревел он, когда его кости лопнули, и ударил меня другой рукой в голову, надеясь её уничтожить.

Я успел уклониться, но удар задел маску, и она разлетелась на кусочки. Проклятье! Нельзя, чтоб меня узнали! Я собрал всю кровь, что вытекла из меня, на лице и превратил её в плотную маску, будто приклеил толстый слой бумаги. Рефлекторно прислушался к Хуан И, она одна была опасная для меня. И точно! Девушка вскрикнула, прижав ладошку ко рту «Это он! Но… не может быть!». Проклятье! Узнала! Ладно, пока разберусь с насущной проблемой.

Золотой боец отпрыгнул от меня, баюкая сломанную руку, но теперь я уже не желал давать ему времени на восстановление. За пару секунд моё тело восстановилось, даже жуткая рана в груди заросла, даже шрама не осталось. Подскочил, обрушил Каменные кулаки на бандита!

Это было невероятно приятно! Мышцы пальцев и рук пружинили, смягчая удары, так что мне теперь не приходилось каждый раз ломать кости при ударе или защите. И я всё поставил на атаку! Тенью ирбиса я кружился вокруг противника, нанося удары по суставам, уязвимым местам и голове. Он ещё был силён, реакция была чудовищной, но сломанная рука изрядно мешала, выматывая и заставляя отвлекаться.

Пинок в голень! Нога Золотого бойца подвернулась, он рухнул на колено, сразу же вскочил, но только чтоб получить удар в ухо! Тело бойца покрывала тонкая каменная броня, снижающая силу пропущенных ударов, но даже с ней он поплыл. И я удвоил усилия!

Продержавшись ещё полминуты, бандит пропустил удар в горло, попытался проигнорировать его, но ощутимо замедлился – и следующим ударом я выбил ему глаз и сломал височную кость. Осколки её брызнули внутрь черепа, превращая мозг в фарш, и Золотой воин бессильно упал на арену, лишившись жизни.

– Потрясающе! Потрясающе! – зааплодировал судья. – Я впервые вижу, чтоб на этой арене умер кто-то с Золотым рангом! Поздравляю мастера Вана – вы действительно заслуживаете называться мастером!

– Спасибо. – я устало кивнул. Не физически, морально устало.

– Так же должен сказать, что вы выиграли свою ставку! И почти весь город теперь находится в ваших руках!

– Благодарю. Но… - я посмотрел на трёх главарей бандитов, который ёжились под моим взглядом. – Как наёмник, дерущийся за награду, я готов обменять ваше на то, что нужно мен!