На огромной арене собрались лучшие киберспортсмены.

Среди толпы нетерпеливых соперников в кресле развалился Алекс, его пальцы нетерпеливо постукивали по клавиатуре, а сердце колотилось от волнения. Это был его момент, его шанс проявить себя на виртуальном поле боя. Ника хорошо знала его — дерзкий и очень точный. Всегда играет со снайперской винтовкой. Его стоило опасаться даже больше, чем Ареса.

Когда голос диктора разнесся по арене, объявляя о начале турнира, Ника почувствовала прилив адреналина. Это было ее время — время блистать. С решительной сосредоточенностью она погрузился в виртуальную сферу, чутко реагируя на каждое движение, каждый звук.

Битва продолжалась, взрывы озаряли экраны, команды сталкивались в симфонии хаоса и стратегии. Пальцы «Геймеров» двигались с молниеносной скоростью, рефлексы были отточены бесчисленными часами практики. Каждое решение, каждый маневр могли означать разницу между победой и поражением.

Но среди хаоса Ника оставалась непоколебимой, ее глаза были устремлены на монитор. С каждым поверженным врагом, с каждой достигнутой целью она чувствовала, как по жилам течет волна побед. Именно ради этого она и играла — ради азарта соревнования и триумфа.

И когда приближались последние минуты первого раунда, Ника поняла, что команда выложилась по полной. Победа или поражение, но они доказали, что являются одними из лучших, настоящими чемпионами.

Тусклое свечение мониторов наполняло пространство, бросая жуткий свет на лица участников. В воздухе витало предвкушение, ведь они готовились к битве. Каждое нажатие клавиш эхом разносилось по залу, свидетельствуя о напряжении, витавшем в воздухе.

Ника заметила среди противников еще одно знакомое лицо — среди них сидел Алексей больше известный, как Мцырь, его пальцы танцевали по клавиатуре с отработанной точностью. Его взгляд был сосредоточен, а ум острым, пока он перемещался по виртуальному полю боя. Он готовился к этому моменту, оттачивая свои навыки день и ночь, полный решимости показать себя среди лучших.

Когда начался обратный отсчет до начала турнира, в комнате воцарилась тишина. Чувствовалось напряжение, ощутимая сила, которая, казалось, охватывала их всех. Затем, с внезапностью, от которой перехватило дыхание, началась игра.

Пули летели, взрывы сотрясали виртуальный ландшафт, а Ника и ее товарищи по команде боролись за превосходство. Стратегии разрабатывались на лету, альянсы создавались и разрушались в мгновение ока. В хаосе сражений была только одна цель — победа.

Минуты проходили как в тумане, каждая схватка была напряженнее предыдущей. И все же «Геймеры» оставались непоколебимыми. Они знали, что это их звездный час, шанс вписать свое имя в игровую историю.

— Код три, — Эйрена перезаряжалась.

— Семь на три, — ответила Гера, снимая со снайперки одного из противника. — Семь-семь два.

— Принято, — откликнулась Ника, с улыбкой вспоминая, как разрабатывали кодировки. Они старались быть максимально непредсказуемыми. Буквально в полете она сняла Ареса, выводя его из игры. Но тут же столкнулась с Алексом — его невозможно было не узнать по стилю игры. Но Гера оказалась к этому готова и прицельным выстрелом в голову ликвидировала еще одного сильного игрока из противоположной команды.

По мере сужения игровой зоны и приближения финальных минут раунда зал вновь наполняло чувство предвкушения.

Ника улыбнулась. Первый раунд был за ее командой. Они выиграли, они смогли. Но впереди как минимум еще один раунд.

Капитан Мцырь снова оказался на боевом поле. Его взгляд скользил по разрушенным улицам города, где лишь мгновение назад развернулась ожесточённая битва. Залпы пушек ещё гудели в его ушах, но теперь они замолкли, уступив место лишь слабому эху прошедшей схватке.

Операция «ХэлП». Для Ареса это было не просто название миссии. Это была его жизнь, его призвание. Он был ветераном множества конфликтов, но ничто не сравнивалось с этим, сражением, где на кону было не только его собственное выживание, но и будущее всего мира. Слишком уж близко он принимал действия игры, перенося ее на реальность.

Его команда была готова. Тиммейты, испытанные огнём, каждый знал свою роль и понимал, что на них лежит ответственность за успех операции. Арес приказал продвигаться вперёд, забывая, что его сместили с поста капитана, и они двинулись по улицам, оставленным врагами.

Но война — это не только стратегия и тактика. Это также и человеческая сила, сплочённость, доверие. В темноте разрушенного здания Алекс почувствовал нечто невидимое, но могучее. Это было доверие его соратников, его братьев по оружию. В этом доверии была сила, способная сдвинуть любую преграду.

Шум пуль и крики отразились в пустых коридорах разрушенного города. Дым поднимался вверх, создавая призрачные образы в серых отблесках луны. Группа тиммейтов двигалась по улице, осторожно прикрывая друг друга. Их камуфляжные костюмы сливались с окружающей обстановкой, делая их едва заметными в этом хаосе.