— В смысле?! — Воскликнул я, раскрыв глаза и, оперевшись на руки, зло посмотрел на болотника. — Вы же сами сказали, что знаете как нам освоить покорение грязи!

— Вот не надо! — Вяло возмутился он, подняв перед собой ладони. — Я сказал что знаю как вам помочь, а не как освоить. Это две большие разницы!

— Здорово, правда? — Спросила улыбающуюся во все тридцать два зуба племянница, лежавшая рядом со мной.

— Мы целых два дня просто так провалялись в грязи.

— Тоф… — Сказал я угрожающе, зачерпнув в ладонь побольше жижи.

— Не тренировались, не отсыпались, даже не изучали болото, а просто лежали в грязи. Лучшее времяпровожде… Буль-балерх, дядя! — Воскликнула она, когда ей в лицо прилетел склизкий и противных кусок местного ила. — Мне в рот попало!

— Нечего его разевать. — Сказал я, откинувшись обратно на теплую болотную землю. — Лежи и медитируй. Почувствуешь болото позднее меня, узнаю где здесь самая вонючее место и заставлю там сидеть.

— Эй! Это нечестно! — Возмутилась Тоф, на что последовал ответ:

— Я тиран, деспот, самодур и самое главное — твой учитель. Так что лежи и чувствуй грязь.

Сказав это я замолчал, пытаясь сосредоточится на окружавшей меня сырой земле, но мысли сами собой возвращались к той встрече пять дней назад.

Когда в меня запустили огромной водяной волной я даже опешил. Настолько, что успел отреагировать, только когда Якон отразил летевший в меня вал, а в дальних зарослях уже мелькали спины убегающих девиц. В тот момент единственное, на что у меня хватило реакции это крикнуть «В погоню!» и, выстрелив в ближайшее дерево стальным тросом, броситься в за девушками, стараясь не отставать от своего приемного сына и Аанга. Ведь в болоте было гораздо больше воздуха и воды, а значит и передвигаться покорителям этих стихий было гораздо проще.

Сами болотницы оказались на удивление быстрыми девицами. Передвигаясь по рекам и ручьям они подобно серфингисткам скользили по волнам, делая резкие развороты и ускоряясь на виражах. Именно во время одного из таких поворотов, когда у меня в голове пронеслась мысль «Во дают, красотки», я понял, почему прозевал то нападение.

Причина оказалась проста — до этого все покорители воды, которых я видел, были из Северного Племени Воды. В нем, как известно, женщин обучали исключительно целительству. Из-за этого, даже имея под носом Катару, у которой уже появились первые успехи (она наконец перестала хлестать своего брата пониже спины), я не мог всерьез представить женщину-покорителя воды, от чего прозевал нападение. Слава Духам, Якон не зевал и спас меня от близкого знакомства с местным болотом.

Так мы и преследовали сбежавших болотниц, пока последи болота резко не возникла искомая деревня. Не помню, как она выглядела в мультфильме, но здесь это были десятки небольших домиков, построенных из соломы и бамбука, расположенных на территории в несколько гектаров и соединенные длинными узкими мостами. Этакие небольшие бунгало, построенные на прямо на воде.

Часть которой сразу полетело в нас, когда из деревни выбежали несколько полуголых мужчин и начали бить нас узкими и очень острыми водяными хлыстами. Слава Духам, вместе с нами был Аанг, который мощным взмахом сдул их атаку, а затем всего несколькими предложениями смог найти с ними общий язык.

Даже завидно стало. У меня, при всем моем опыте и обучению, как сына купеческой семьи, так никогда не получалось. Не понятно, толи это харизма Аватара, толи самого Аанга.

Главами болотного племени оказалась та самая парочка из повести Чехова — тонкий и толстый, тупой и глупый, Ту и Дью, самый опытный охотник и самый сильный покоритель племени.

Они выслушали нас, покивали, сказали больше не подкрадываться к незамужним девам и пригласили к ним в гости, отужинать и послушать, что же происходит за пределами болота.

Скажу сразу — когда в деревню прилетел Аппа и для всей нашей компании устроили, по местным меркам, целый пир, к еде я почти не прикоснулся. Огромные жуки, варенная в каком-то вонючем бульоне рыба, странные водоросли и мясо зеленого варана, засоленного в каком-то подозрительно густом рассоле, не то чтобы были противными, но…

Ой, да кому я вру?!

Да, я избалованный мажо… кхм, молодой господин, который даже в долгих походах ел хорошую и качественную пищу. Поэтому совать в рот неизвестного жука, внутри которого могло оказаться огромное количество неизвестных паразитов, я наотрез отказался. Правда местным сказал что просто чту пост, ради внутреннего духовного очищения. Конечно остальные ребята на меня в тот момент странно посмотрели, а Тоф уже хотела громко спросить, о каком после идет речь, но грозный взгляд и простая пантомима большой палец-горло-перерезать остановила ее от совершения очередной глупости.

Если бы мне пришлось есть жуков, я бы своей любимой ученице настоящий ад на земле устроил.

Доверчивые местные на такие слова только покивали и сказали что у них в племени тоже есть чудила, по имени Хью, который постоянно медитирует в священном месте, по границам болота ходит, да больные деревья лечит.

«Лечит больные деревья?» — Уточнил я, пропустив мимо ушей слова про чудилу, не обращая внимания за схватившуюся от хохота за живот Тоф.

«Да» — Ответил мне Ту и рассказал о местной версии Будды Гаутамы. Серьезно, без шуток.