— Они больше не поддерживают Тёмного Лорда, — сказал Снейп и залпом опустошил стакан. — Теперь Люциусу и его друзьям грозит страшная опасность.

— Малфой будет подчиняться, куда он денется, — ухмыльнулся Дамблдор, красноречиво посмотрев на предплечье Снейпа. — Метку нельзя убрать, мы с тобой уже пробовали это сделать много раз. Думаешь, Лонгботтом ему поможет? Обычный гриффиндорец, который не защитил мастерство ни по одному направлению, даже по гербологии? А ведь в этом направлении магии — родовой талант Лонгботтомов. Или ты веришь, будто он настолько хорошо разбирается в магии, чтобы хотя бы попытаться помочь Малфоям? Три раза «ха!» Поэтому, Северус, я уверен, что твой белобрысый дружок уже вовсю лижет задницу вашему Лорду.

— Я сообщу вам, директор, когда всё узнаю, — произнёс Снейп, дрожащей рукой наливая в стакан остатки огневиски. Его глухой голос отразился от захлопнувшейся за Дамблдором двери.

Угроза жизни семье Малфой, а главное — крестнику Драко, больно ранила сердце зельевара. Снейп, как никто другой, понимал, насколько Лорд может быть беспощадным. Северусу отчётливо было ясно, что Дамблдор и пальцем не пошевелит, чтобы защитить Малфоев.

— Всё опять повторяется… Пятнадцать лет назад, старая сволочь, ты не стал спасать Лили, — с ненавистью прошептал он в закрытую дверь.

Воспоминания о единственной любви причиняли острую боль. Мысли о Лили до сих пор вызывали чувство стыда и сожаления. Именно на этот крючок когда-то поймал Северуса хитрый Дамблдор, связав его навсегда клятвами. Директор лишь пообещал отчаявшемуся Северусу всего лишь постараться, чтобы спасти Лили. Но старания директора оказались напрасными — Лили погибла. Однако клятвы были даны, и Снейп будет вынужден исполнять приказы Дамблдора до самой своей смерти.

Солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом, и вместе с ним подходило к концу время, отведённое на подготовку к выдуманному ритуалу. На краю старого кладбища в наколдованном кресле сидел Волдеморт и наблюдал за Петтигрю. Питер тщательно срезал высокую траву украденным в деревне серпом, чтобы подготовить место для предстоящего ритуала.

Слева от кресла Тёмного Лорда на земле лежала обычная маггловская кукла, завёрнутая в тряпки. Он забрал её из детской песочницы в Литтл-Хэнглтоне и вручил Петтигрю. Питер, находясь под воздействием ментальных чар, был уверен, что ухаживает за Волдемортом, а тот, как и прежде, ждёт возрождения в теле гомункула.

Здесь, на старом кладбище, возле могилы Реддлов, Тёмный Лорд запланировал провести ритуал, придуманный, чтобы впечатлить Поттера и Дамблдора. Ведь директор обязательно захочет потом прочитать память мальчишки.

Волдеморт преследовал ещё одну цель — убедить своих последователей, что Гарри Поттер — великий маг, почти равный ему по силе. После сегодняшнего вечера никто из «Пожирателей Смерти» даже в мыслях не посмеет считать, что на пути к абсолютной власти Тёмного Лорда остановил простой годовалый малыш.

Однако самым главным было то, что Волдеморт опасался магии пророчества. Он так и не смог понять, как Дамблдор заставил одну из «видящих» предсказать ему поражение. Всегда считалось, что на пророков невозможно было повлиять. Однако Альбус как-то сумел это провернуть.

Слишком всё выглядело натянуто: Трелони наносит смертельный удар, вплетая в ткань мира новую реальность; один из его людей слышит пророчество и озвучивает ему слова, активируя тем самым исполнение слов Трелони; под влиянием пророчества он действует именно так, как и задумали враги. И в результате только крестражи помогли ему остаться в живых. Однако исполнилось ли пророчество или там было что-то еще помимо того, что сказал Снейп, он не знал.

По этой причине Волдеморт не планировал убивать Гарри Поттера сегодня. Для красивой и пафосной казни мальчишки ещё будет время. Сейчас требовалось привести к покорности чистокровных волшебников. Будущий спектакль предназначался для них, а не для его возрождения, как думали Петтигрю и Крауч.

Волдеморт зажмурил глаза и с наслаждением вдохнул запах свежескошенной травы. Всё же чувствовать себя живым — ни с чем не сравнимое удовольствие. Беспечно сунув в рот травинку, он загадал желание, как когда-то очень давно делал в своём приюте:

«Если сегодня никто не умрёт и всё пройдёт как надо, значит, я покорю всю Англию до конца года».

Погладив по голове скользившую кругами змею, Волдеморт с насмешкой взглянул на Питера Петтигрю, который усердно продолжал готовить площадку, и произнёс:

— Хвост, с твоими способностями к земледелию тебе следовало учиться в Пуффендуе.

— Конечно, вы правы, мой Лорд, — согласно пропыхтел тот, со страхом покосившись на свёрток возле кресла. Затем Питер устало обтёр о штаны грязные руки, ещё раз придирчиво оглядел результаты своего труда и сказал: