— Царь просил передать, что будет ждать вас с результатом в Спарте через четыре дня, — передал старший группы сопровождения царевичу, когда мы уже полностью распределили все грузы. — Раньше прибыть можно, позже уже нельзя. Причину срочности не пояснил. У вас есть что передать ему?

— Передай, что мы постараемся справиться и принести благие вести, — ударил кулаком в грудь командир, показывая, что разговор окончен.

Группа сопровождения, забрав всех скакунов, не особо спешила возвращаться. Направились назад, но неспешно, словно находились на какой-то прогулке. Я смотрел на это с каким-то раздражением. Нам нужно было спешить, а они имели право прогуливаться. При этом мои взгляды разделял ещё и четвёртый. Да и девятый смотрел исподлобья на них.

— Двинули, — приказал командир, поправляя лямки своей сумки, после чего первым двинулся в сторону горной тропы.

Шли мы в стандартном построении. В две колонны. Сначала шёл Митрокл в гордом одиночестве, по левую руку от него неуверенно вышагивал наш первый новичок — Понтифик, по правую руку — Грек. За ними, соответственно, чётные и нечётные. Предо мной шла Ника, а по левую руку брёл Аваллон. Атлет разглядывал природу и наслаждался прогулкой. По крайней мере только так можно было сказать про него.

Последняя четвёрка шла с оружием в руках. С луками, если быть точнее. Авалон — со щитом и пращой, так как для него и десятого применялась стандартная тактика, которую выработали в прошлый раз. Ещё близнецы также были вооружены на случай, если придётся резко защищаться. Остальные только со щитами в руках, но с оружием в чехлах или ножнах.

— Дальше резкий подъём, — дал понять командир, а его слова передали по цепочке назад. — После этого сделаем небольшой привал. Нужно будет свериться с некоторыми ориентирами и понять, куда следовать дальше. И если скажете хоть что-то про то, что я знаю маршрут, то я вам вобью эти слова в глотку. Не знаю. Только ориентиры. Да и они могли смениться, как и само местоположение Оракула.

Остальные только слегка посмеялись. У кого-то явно были мысли в голове, что они могут такое сделать? Думаю, нет. Просто… странный юмор, который я сейчас не понял. Да и понимать не хотелось. Я хоть и выспался, но просыпаться ни свет ни заря вообще не хотелось.

— Гарпии, — глянул я на небо, среди которого то и дело мелькали птицы. — Нас заметили. Будьте настороже.

Мои слова также передали командиру, который кивнул. Я его видел, но не слышал, что он говорит. Слишком большое расстояние между нами. Из-за сумок мы держали дистанцию в девять-десять шагов между каждым, так что… далековато, чтобы я мог слышать не направленную на меня речь. Но мы не остановились, что меня в какой-то степени радовало.

Когда мы поднялись, то сразу сбросили сумки. Кто-то с наслаждением рухнул на уже редко попадающуюся траву. Кто-то просто начал разминаться. Я же просто стоял и наблюдал за небом. «Птиц» становилось всё больше, из-за чего я невольно потянулся к колчану, который покоился у меня на поясе. Зубчатые стрелы заполнили всю эту ёмкость.

— Как-то их действительно много, — недовольно проговорил Мелланипос, глянув на небосвод. — Командир, может, будем готовиться к бою? Ну так… на всякий случай.

— Оружие подготовить, — кивнул он. — Но не подавать виду, что мы готовы сражаться. Мне нужно несколько минут, чтобы определить дальнейший маршрут. Так что да, подготовка лишней точно не будет.

Время шло, командир стоял и во что-то внимательно вглядывался. Я подошёл к нему… и ахнул. Пейзаж был невероятным. Мы оказались на одной из самых высоких местных возвышенностей, из-за чего на не особо высокую горную цепочку открывался воистину прекрасный вид. Каменные вершины сменялись зелёными лесами, а иногда среди всего этого пестрого разнообразия виднелась река. Вот только долго наслаждаться мне видом не дали!

— Небо-о-о-о-о! — прокричал Аваллон, из-за чего все, включая командира, тут же заняли необходимое боевое построение.

Четыре стрелка в центре, включая меня, двенадцатый также взял в руки лук. Девять бойцов по периметру, так как десятый сообщил про кентавров, которые подтягивались откуда-то с северо-востока, со стороны реки. Так что… бой мог быть трудным. Но я его буквально предвкушал.

Глянув на небо, я выругался ещё больше. Гарпий там было столько… что даже сосчитать их было невозможно. Просто нереально. Они мельтешили и менялись позициями так часто, что точное количество определить было просто нереально чисто физически. Если говорить навскидку… то около сотни над нашими головами точно было.

— Хьи-и-и-и! — провизжали некоторые особи, после чего десятки тварей стрелами устремились вниз.

Мы им ответили тем же. Клин клином вышибают, так говорят. Вот только кто? Чёрт! Не о том мысли! Навстречу тварям полетели десятки стрел. У кого-то сработал эффект у лука, даже у двоих, так что для наших противников был не самый приятный сюрприз.

Как и ожидалось, часть из тварей уклонилась, но в парочку всё же попали зазубренные стрелы, причём так хорошо, что те камнем полетели вниз. Пока летели, были живы… а когда упали, то только «шмяк» и было слышно. Жизни лишились моментально. А моё злое и не самое лучшее утро превращалось в весьма приятное. И когда я стал таким кровожадным?