Ника спустилась вниз в назначенное время, надеясь, что не будет первой, самой голодной. Она снова надела джинсы, пусть Лиза сама носит летящие юбки и питается энергией земли! В это время года тепло обманчиво и вместо энергии можно легко заработать цистит или еще какую-нибудь гадость.

«Вот я и рассуждаю уже, как старая дева»,– вздохнула девушка.

Один мужчина и две женщины уже о чем-то беседовали в гостиной, лениво, безо всякого энтузиазма.

– Налить вам вина? – галантно поинтересовался седовласый мужчина лет шестидесяти. Высокий, худой, бледно-голубые глаза смотрят внимательно и, пожалуй, оценивающе.

– Спасибо, белое вино. Кстати, меня зовут Ника,– громко сказала девушка, обращаясь ко всем в комнате.

– Павел Свиридов. Шпионаж. – Негромко ответил мужчина.

– Э… простите?

Он расплылся в улыбке. – Я пишу шпионские романы. Разве вы никогда не слышали моего имени? А вы что пишете?

– Я? Э… нон-фикшн. – Ляпнула Ника.

– Что-то из вашего я мог прочитать?

– Не думаю.

– То есть у вас нет героини, которая в беде или наоборот сильно крутая девчонка?

– Нет.

Павел расплылся в ехидной улыбке: – А что, такое вообще возможно?

– Да. – Снова односложно ответила Ника и с бокалом в руках пошла к женщинам на диване.

– Меня зовут Татьяна. Татьяна Семенова. Пишу исторические триллеры.

Женщина за пятьдесят выглядела так, как в воображении многих и должна выглядеть писательница: красочный балахон, браслеты на обеих руках, седые корни, давно не видевшие краски, жирные стрелки на глазах и ярко-красная помада. Длинные серьги довершали богемный образ.

Нике она напомнила гадалку из сериалов, сплошным потоком идущих по кабельным каналам. Почему-то Татьяна сразу ей понравилась.

Вторая женщина была примерно ровесницей Николы, шикарная стрижка, идеальный блонд, элегантный брючный костюм.

– Илона Деви, космическая фантастика. – Красавица высокомерным тоном перечислила ряд полученных престижных литературных премий.

– Приятно познакомиться,– сказала Ника. Конечно, она слышала это имя, вернее псевдоним. Книги Илоны пользовались огромной популярностью и немудрено, что ее туфли выглядели так, что юристу из фирмы средней руки пришлось бы копить на них целый год.

– Нон-фикшн, значит?– Снисходительно ухмыльнулась Илона.

– Да, я люблю историю, легенды.

– Я тоже люблю историю,– сказала Татьяна. – Но мне всегда хочется кого-нибудь убить в своих книгах. Знаете, прекрасное лекарство от стресса. Тебе интересны детективы, Ника?

– Конечно. Я обожаю фильмы по романам Агаты Кристи.

– Мисс Марпл или Пуаро?

– Мисс Марпл конечно.

– Соглашусь. Самоуверенность Пуаро раздражает. А эта милая старушка…

– Милая? – Удивилась Ника. – Это беспощадная машина для наказания виновных. Страшная женщина на самом деле.

– Вот как? Интересно. А вы что думаете, Илона?

– Я не понимаю детективов. Мне нравятся проблемы личностного роста, но в необычном технологическом антураже.

– Высокая тема. – В кресло плюхнулся Павел. – Так о чем ваш новый роман?

– Я бы предпочла не обсуждать это, он на стадии планирования. А как насчет вас? – на лице Илоны читалось, что ей это совершенно не интересно.

– Я пишу книгу о временах холодной войны. Наш разведчик отправляется в Лондон, чтобы узнать, куда пропал агент.

Три женщины кивнули в унисон и воцарилось молчание. Тема шпионов во времена холодной войны никого не заинтересовала.

– Вы были здесь раньше?– спросила Ника.

– Я приехал впервые, но слышал очень хорошие отзывы.

– Второй раз,– ответила Илона. – Я закончила здесь один из своих лучших романов, который купили китайцы. Прекрасное было время!

– Вы переспали с коллегой? – Невинно поинтересовался Павел. – говорят в таких местечках…

– Я замужем и счастлива. Просто удалось наконец сосредоточиться на творчестве, а не семье.

– Простите, я просто спросил.

В гостиную одновременно вошли двое мужчин.

– Извините, что опоздали, – сказал светловолосый мужчина лет сорока с голубыми глазами и хорошо накачанными в зале мышцами. Он сразу заполнил собой комнату, прямо-таки купаясь в собственной неотразимости и озаряя все вокруг шикарной американской улыбкой. Павел сразу померк и уменьшился в росте, хотя вошедший был совсем не высок.

Второй мужчина был выше и стройнее, с вьющимися темными волосами и цветом глаз, который трудно определить в мягком свете ламп в гостиной. В отличие от своего друга, он старался держаться в тени.