— Давайте откровенно, — откинувшись в кресле, предложил я. — Сейчас наш клан состоит из двух магов старшего круга, причем одна из них — исключительно мирной направленности, мага среднего круга и двух младших. Ещё пятеро детей в возрасте до двенадцати лет. На каких условиях мы могли бы войти в состав Гильдии?

— Для начала я обязан предупредить, что все лица, принимаемые в Гильдию со стороны, обязаны сдать экзамен на соответствие заявленному кругу либо предоставить подтверждающие документы. Подтверждающими документами служат диплом или справка, выданная организацией, с которой у Гильдии заключен договор о взаимном признании. У вас есть такие?

— Сомневаюсь. Если у кого-то и были, то сгорели.

— Значит, экзамен. Жестких критериев нет, в основном смотрят на развитость золотого тела, но кое-какие практические навыки надо будет продемонстрировать. Поэтому рекомендую заранее изучить требования комиссии.

После экзаменов вы получите справку-сведения с перечислением количества и уровня знаний магов вашего клана. На её основании ваш глава будет договариваться с руководством Гильдии об условиях вхождения, то есть о сумме ежегодных взносов, о величине лимитов на изготовление дорогостоящих артефактов, какое количество бойцов вы обязуетесь предоставить после вхождения…

— Сплошные ограничения.

— Так ведь достоинств у членства намного больше! Доступ к медицинскому обслуживанию, причем со значительными скидками для своих. Доступ к библиотекам и учебному центру, вы получите право нанимать там инструкторов. Возможность размещать заказы и покупать материалы по внутренним расценкам. Не буду перечислять весь список, он весьма велик, вы сами постепенно узнаете всё, полезное вам. Скажу лишь главное. Гильдия даёт безопасность. То, что нельзя получить больше нигде.

Состроив скептическое выражение лица, внутренне я с чинушей согласился. В истории Триединства случалось всякое, от бунтов до масштабных диверсий врага, городу и жителям здорово доставалось. Тем не менее…

Быть магом значит постоянно ходить по краю. Процесс обучения сложен и, бывает, для ученика завершается фатально. По носителям золотого тела в любой заварухе бьют первым, поэтому смертность в сражениях высока. Забиться в глушь и сидеть тихо не выйдет — конкуренты навестят, кровники, феодалы-сюзерены не позволят отсидеться. Маги являются привилегированным классом, они не могут избежать службы. Что остаётся? Либо стать настолько сильными, чтобы боялись связываться, либо объединяться под эгидой одной организации. Первый вариант ещё ни у кого не получился, рано или поздно потенциальных гегемонов коллеги раскатывали в пыль совместными усилиями.

— Что дальше?

— После подписания договора присоединения, вам будет выписано разрешение на покупку собственности на территории внешнего города. Или выделен земельный участок, если хотите строиться самостоятельно. Через десять лет, при условии верной службы Гильдии, вы сможете подать заявку на получение земли во внутреннем городе.

— Надо думать, ценник на недвижимость в Триединстве высокий. У нас сейчас не особо много денег.

— Гильдия выдаёт ссуды новым членам, вполне реально договориться. Если найдёте поручителей, то ссуда может оказаться беспроцентной.

— Под поручителями вы понимаете глав великих кланов?

— Не только. Также подойдёт любой чиновник шестого ранга и выше. Вы осведомлены о ранговой системе?

— Поверхностно. Чем выше должность, тем выше ранг. Первым рангом являются глава, председатель Совета и верховный судья. Полномочия каждого ограничены сроком в десять лет, все избираются Советом кланов, возможно повторное избрание.

— Со всем уважением — вряд ли вам удастся быть полезным кому-то из них. Однако привлечь внимание кого-то менее значимого, но влиятельного, весьма возможно.

Самое забавное, что у каждого из трех верховных руководителей Гильдии имеются собственные, подконтрольные только ему силовые структуры. Особый отряд у главы, гвардия Совета у председателя и Следственный комитет судейского департамента. Боевики там хорошие, но, исходя из косвенных признаков, в основном данные структуры занимаются слежкой друг за другом. Разделение началось с момента основания Триединства, когда каждый из постов оказался закреплен за одним из великих кланов. С тех пор, конечно, многое изменилось, но, к примеру, вассалы Ревских до сих пор составляют большую часть судейских.

А ведь есть ещё силовики общего подчинения. Ополчение, та же армия, собираемая только на время ведения войны, чьим верховным главнокомандующим является глава. Разведка, чей шеф назначается тоже главой, но Совет имеет право вызвать его для отчета, и сместить в случае необходимости. Контрразведка (надо думать, именно они за мной приглядывают), тесно сотрудничающая с судейским корпусом, их функции частично пересекаются. То есть в Гильдии изначально заложена очень продуманная система сдержек и противовесов, мешающая собрать власть в одних руках и позволяющая разрешать спорные ситуации более-менее объективно.