Я поднялся и внимательнее осмотрел своего спасителя. Молодой, подтянутый. На голове растрёпанные волосы непривычного рыжего цвета (в общине и банде Дина я таких не видел). Напарников у него было трое, и вся четвёрка была одета в кожаные доспехи, как у меня.

Парень повернулся ко мне и дружелюбно улыбнулся:

— Противные твари, скажи?

— Противные — это мягко сказано, — ответил я, потирая места укусов. — Лучше скажи, что у тебя за способность такая? Где взял?

— Ты про огонь? Это огнедышащие лёгкие. Купил в магазине, — ответил он.

— Что у тебя за способность такая? Где взял? — спросил я.

— Ты про огонь? Это огнедышащие лёгкие. Купил в магазине, — ответил рыжий.

Повисла немая сцена. Длилась она несколько секунд, за которые в моей голове успел пронестись целый калейдоскоп мыслей. Купил?! Он такой же, как я?! Тогда знает ли он, что я тоже…

Вдруг вся четвёрка дружно заржала.

— Пфф, чел, у тебя сейчас такое лицо было, будто ты мне реально поверил! — сказал рыжий, давясь от смеха. — Я ж прикалываюсь! Где ты видел, чтобы в магазинах живые органы продавались?

Вообще-то, везде…

— В них разве что искусственные протезы иногда бывают, да и то только в высокоранговых магазах, которые уже прибрали к рукам элитные семьи.

Пока они ржали, я переваривал значение новых слов. «Прикалываться», «шутка», «юмор», «смех».

А рыжий наконец соизволил заговорить серьёзно:

— Ты что, мутантов никогда не видел?

— Нет. Я всю жизнь в глухомани прожил.

Учитывая, что в общине Леонида ни разу не говорили ни про каких мутантов, отмазка должна быть рабочей.

— Это такие люди с уникальными способностями, — пояснил рыжий. — У кого-то сверхсила, у кого-то скорость, у кого-то прочная шкура. А у меня вот огненное дыхание.

— И где такие мутации приобретают? — спросил я. Если в этом мире существуют другие способы изменить своё тело, кроме покупки органов в магазине, лучше узнать об этом пораньше.

— В основном с ними рождаются, — сказал рыжий. — У меня именно так было. Все думали, что я обычный ребёнок, но когда в очередной раз с соседской ребятнёй поцапался, и пацаны на меня толпой навалились, я как возьми и дыхни на них огнём. До сих пор с ожогами ходят, хех. И перед девками хвастаются, что в бою с саламандрами их получили.

— Ты сказал — «в основном» рождаются. Значит, есть и другие способы? — спросил я.

— Ну да. Кто-то находит в пустошах артефакт или аномальную зону, и там подхватывает мутацию (если выживает, конечно). Кто-то наследует от родителей. Кто-то присоединяется к одной из Семей, и там его накачивают препаратами, превращая в боевого мутанта.

— Ясно… — проговорил я.

— Ладно, хватит на открытом месте стоять, а то ещё новые шершни налетят, — сказал рыжий. — Пошли с нами, мы тут лагерь разбили неподалёку.

Значит, эти мошки называются шершнями.

Лагерь незнакомцев находился в одном из пустующих зданий (хотя других тут и не было). Ничего особенного: сваленные у стены рюкзаки, открытые упаковки с едой и бутылки с водой. Похоже, когда я появился, они как раз обедали. От упаковок, кстати, тянуло чем-то вкусным.

— Голодный? — усмехнулся рыжий, заметив мой взгляд. — Уж извиняй, но вкуснятиной делиться не станем. Для такого нужно быть друзьями. А дружба — штука не быстрая, за один обед не формируется. Но вот обычными пайками, если хошь, можем поделиться.

— Не надо, у меня свои ещё остались, — ответил я, расстёгивая рюкзак.

Пожав плечами, они продолжили трапезу.

— Я Виг. А тебя как звать? — представился рыжий.

— Рахт.

— Это Зел, Крег и Дарт, — представил он своих напарников. Запоминать я, естественно, не стал. — Мы вчетвером путешествуем. А ты, как я посмотрю, одиночка.

Надеюсь, он не ведёт к тому, что я лёгкая цель для ограбления и убийства?

— Либо ты очень крутой, либо очень смелый, — усмехнулся Виг. — Кто-то бы сказал «глупый», но я предпочитаю слово «смелый».

— Рахт, а ты сам, случаем, не мутант? — спросил один из его напарников. — Не поверю, чтоб обычный человек мог в одиночку в этих местах выживать.

Соврать или не соврать, вот в чём вопрос.

— Да, мутант, — ответил я. — У меня ускоренная регенерация.

— То-то я смотрю — покусан целым роем шершней, а сидишь как ни в чём не бывало, — сказал Виг. — Так что если бы ты стал затирать, что ты самый что ни на есть обычный человек, сразу стало бы ясно, что ты мутный тип, хе-хе.

Как видим, решение признаться было правильным.