Корвет прекратил расстреливать эсминец и задействовал маневровые двигатели. Его корпус начал медленно разворачиваться. Слишком медленно. Я вышел на цель немного раньше, и тут же открыл огонь. Энергетические импульсы понеслись к противнику, и начали жалить его, нанося повреждения. Одно, второе, третье попадание. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и я прекратил стрелять, но продолжил сближение. Словно намеревался протаранить более крупный корабль.

— Огнев, ты что творишь?! — раздался в наушниках взволнованный голос командира. Ответить я не успел — сейчас требовалась максимальная сосредоточенность. Сто метров, восемьдесят, шестьдесят, пора!

Приказ «астральному воину» был прост — убить всё живое на борту корвета. И он справился. Я даже почувствовал, как из энергоядра исчезает добрая сотня частиц духа. А затем мое сознание вновь сосредоточилось на управлении истребителем.

— Экипаж корвета уничтожен. — всё же доложил я, после чего вывел машину над «Вирием». Отработав маневровыми, завис в пространстве, и мысленным приказом велел нейросети приблизить участок космоса, где происходил бой между Искоренителями и основным флотом врага. Сказать, что увиденное меня удивило, значит солгать. Я был поражён.

Все пять кораблей орденцев по-прежнему были в строю. А вот от вражеского флота остались всего три истребителя и корвет, которые и не помышляли об атаке, уйдя в глухую оборону. Только Искоренители на это и рассчитывали. Прямо на моих глазах были уничтожены сначала мелкие корабли, а затем и последний, самый крупный.

А потом произошло нечто странное. Едва был уничтожен последний противник, как перед моими глазами появилось сообщение:

'Уничтожен низший слуга Альфа-праймов.

Личное участие: 10%

Получена награда: 1 низший кристалл духа'

Тут же пришло ощущение, как у меня на груди, между телом и бронёй, появился какой-то предмет. Черт, да что же это такое? Вместо ответов всё новые и новые вопросы, которые некому задать. В особой базе данных не было ни слова о кристаллах духа, и это могло означать лишь одно…

Тайная обитель богов. Где-то на просторах Вселенной.

— Я завершил полный осмотр астрального узилища. — доложил действующий Посредник — И нашёл в нём душу смертного. К сожалению, разум неизвестного почти уничтожен, мне так и не удалось выяснить, кто он, и как оказался в клетке. Поэтому обращаюсь к вам за помощью.

— Нужно было сделать это в самом начале! — вспылил один из богов, присутствующих на совете. — Из-за твоего желания следовать правилам мы потеряли время!

— Воитель, ты куда-то спешишь? — в голосе Посредника прозвучало неподдельное удивление.

— Если Крушитель сумеет скрыться, то спешить будет уже некуда. — в голосе бессмертного, закованного в сияющие червонным золотом доспехи, слышалось раздражение, готовое перейти в гнев. — Второй раз он не попадется в ловушку. А вот мы в его сети — наверняка. Хорошо, что нам пришлось перемешать потоки праны, чтобы слуги Альфа-праймов не уничтожали нашу паству. Это осложнит Крушителю путь становления.

— Мотивы Альфа-праймов неизвестны. Это скрытая угроза. — произнёс бессмертный, облаченный в синий, с серебряными узорами, доспех. В руке он держал боевой диск, в настоящее время уменьшенный до размеров кольца. — А вот Крушитель нам известен. И он реально опасен. Смертельно опасен, как бы это странно не звучало.

— Посредник, предлагаю отдать найденную душу смертного Живиле. Если у кого-то и получится раздобыть информацию, то только у неё.

Низший кристалл духа. Расположившись на своей койке, я с интересом рассматривал небольшой черный камушек — размером с фалангу мизинца. Непростой предмет, надо заметить. Глаз бога подсказывал мне — стоит немного поработать с этим камушком, и из него получится отличный артефакт — хранилище частиц духа. Сотня точно поместится. В него и сейчас можно загрузить пятьдесят частиц, но я чувствовал, что не стоит этого делать — испорчу потенциал.

— Через две минуты обед, ваше сиятельство. — раздался голос боярича, отвлекая меня от размышлений. Вот же странный смертный, после уничтожения альфа-пробоя на орбите Мараиса, он почему-то решил, что прислуживать мне — большая честь. И теперь постоянно пытался оказать мне уважение, а при возможности помогал. А самое забавное — если ему удавалось проявить себя, он буквально лучился радостью, а мне в такие моменты перепадало от трёх до пяти частиц духа.

— До прибытия на столичную планету Хрустал осталось четыре часа. — раздался из динамиков голос корабельного искина. — Командир «Вирия» настоятельно рекомендует будущим студентам академии привести себя в порядок.

Дополнение про приведение себя в надлежащий вид нас с Михаилом не касалось. Это было обращение к третьему пассажиру, которого мы подобрали на Мараисе. Барон Хафт — младший сын владетеля, совершенно не желал отправляться в академию. Все несколько дней, что он находился на борту имперского эсминца, мелкий дворянин был крайне неадекватен — похоже захватил с собой какой-то сильнодействующий наркотик, и использовал его по полной.