Показалось, если сейчас не дотронусь до неё, на этот самом месте от тоски сдохну.

— Ну, и чего ты встал? Иди ко мне. Ближе… Ближе…

Ядовитые нотки в голосе заменились на вкрадчивые, он стал приторно-сладким, тягучим, как патока. На губах появилась обольстительная улыбка, в глазах блеснули призывные искры.

Именно это сыграло отрезвляющую роль. Созданный соседкой образ вызвал во мне чувство диссонанса.

Мотнул головой, прогоняя наваждение, и нахмурился, не понимая, что произошло.

— Так, какой силы? — повторил ещё раз, с трудом разомкнув губы.

— Той, которую ты украл без спроса, — словно сквозь водную гладь донесся голос соседки, вырывая меня из навеянного дурмана.

То — что это та самая женщина, которой просила остерегаться баба Стефа, понял сразу, но не внял её предостережению, за что чуть не поплатился.

Сейчас же, внимательно разглядывал соседку.

Авдотья, заметив, что я не попался на её уловку, мгновенно поменялась в лице.

Улыбка исчезла, уступив место зловещему оскалу, черты лица заострились, делая его более острым, в глазах заплясала тьма.

На секунду привиделось, что сквозь кожу проступили кости черепа.

Отшатнулся назад и моргнул пару раз.

Нет, показалось.

— Всё же забрал дар, — прошипела женщина, — но ничего, я своего добьюсь, не мытьём — так катаньем. Не поможет никакая защита. Сам отдашь, добровольно, если жизнь дорога будет.

Захотелось ответить матерно и в рифму, а то — ишь чего удумала: угрожать мне решила, швабра деревенская, но вместо этого всего лишь покрутил пальцем у виска. Определенно — местная сумасшедшая. Связываться с психбольными себе дороже. У девицы поди и справка есть из соответствующего учреждения.

Впрочем, они всё тут такие, в этой Тумановке.

Подумал, а у самого глубоко внутри закрались нехорошие подозрения. Уж слишком много совпадений.

То — что произошло за последние сутки, не укладывалось в голове, но самое главное — на бред походило всё меньше и меньше.

Слишком много странностей, которые преследовали меня на протяжении жизни начали подбираться к своему логическому завершению.

Ещё немного и я нашел бы разгадку, но этому не суждено было случиться.

Авдотья, а это была именно она, дернулась вперёд, наклоняясь над рабицей, и выпростав вперёд руки, попыталась вцепиться в меня пальцами, но тут же с визгом отскочила обратно и затрясла ладонями.

С удивлением увидел, что кончики её пальцев обуглились, словно она схватила руками не воздух, а раскалённую медь.

— Чтоб ты провалился, пришлый! — бросила напоследок соседка и скрылась в зарослях кустарника, а минутой позже я увидел, как она направилась в сторону своего дома.

М-да, всё страньше и страньше.

С другой стороны, мне ли удивляться? У самого дар имеется, пусть и простенький, но ведь есть. Я хоть и не считал отвод глаз чем-то особенным, даже пытался объяснить его с научной точки зрения, но в глубине души понимал, что всё не так уж и просто.

Тогда почему не быть всему этому…

Подобрать название происходящему пока не получалось, так как я не понимал, что на самом деле происходит в Тумановке.

Ещё раз покосился на соседний участок.

— Эй, род-с-ственник! — раздался заплетающийся голос алкаша.

— О-оо, вернулся алкаш, — пробормотал себе под нос.

— Сейчас Марта подойдет. Поможет. Надо Стефанию чин по чину проводить, помянув как следует.

Глаза пьянчуги загорелись в предвкушении.

— Её бы похоронить сначала.

— Так знамо дело, поверх земли не оставим, — мужик поёжился и с опаской глянул на мрачный, темный дом бабы Стефы, — Кому ж надо, чтобы она умертвием стала? Тьфу-тьфу-тьфу. Чур заступник, забери душу грешную, не оставь на земле маяться.

— Ага-ага, зомби нам точно тут не нужны, — произнес с улыбкой, глядя на вмиг побелевшего мужика.

— Какие зомби?

— Поднятые мертвецы, — пояснил спокойно, — А ты что, разве не об этом говорил?

— Ну да, — закивал местный пьяница, — Только не зомби, а упырь. Бабка твоя большой силы ведьма была, если восстанет, таких бед наворотит…

Даже не знал, что ответить на слова мужика. Всерьёз такое воспринимать казалось полнейшей дикостью.

Кто в наше время верит в упырей?

Всего лишь глупые выдумки, но мужик реально начал трястись от страха, всё больше вжимая голову в плечи и нервно оглядываясь.

Алкаш очень хотел поскорее свалить от дома бабки, но упрямо держался, чего-то ожидая.

— Звать-то тебя как? — поинтересовался я.

Надо было налаживать контакт с местными. Так почему бы не начать с пьяницы? Несмотря ни на что, он мне показался самым адекватным человеком из всех, встреченных в Тумановке.