— Говоришь: «Нельзя так просто сдаваться»? — выудив белый листок на поверхность, она протянула его мне. — Тогда не сдавайся.

Я опустила взгляд на бумагу и увидела, что на ней изображена танцовщица. У неё длинные тёмные волосы, а красное платье развивается так, словно девушка танцует с ветром. Глядя на неё, я слышу музыку, ту самую, под которую кружилась почти год назад на конкурсе РАИ. Кира нарисовала меня.

— Помни, зачем ты здесь, — тихо добавила подруга.

— Спасибо, — так же тихо пролепетала я.

Я помню. И не позволю себе забыть.

***

Новый день. Очередная попытка взлететь. Очередная попытка не свалиться с грохотом на землю.

Я знала, что Нина будет приставать с вопросами и не отступит, пока не получит ответы. Но мне совсем не хотелось рассказывать ей о том, что я заключила сделку с Айваном, как не хотелось делиться тем, что я встретила в лесу волка и оцарапала спину. Поэтому я соврала. Убедила её в том, что просидела до конца урока на скамейке возле Дуба, а потом пошла к Миле. На вопрос о нашем таинственном однокласснике я лишь удивлённо заморгала: «Нет, я его даже не видела».

Эти слова дались мне проще, чем я думала. Притом, что я никогда не поощряла ложь и всячески старалась её избегать. Но раз Нина хранила от меня секреты, то и я собиралась отплатить ей той же монетой. Мила и Кира поддержали мой план.

Чтобы избежать дальнейших расспросов, я сослалась на плохое настроение и, не успев толком встать с постели, всунула в уши два наушника. Окружающие звуки сменились невероятной музыкой и голосом Эмели Санде. А рисунок Киры, который теперь стоял на тумбочке рядом с фотографией мамы, придавал мне уверенности. «Я не позволю себе забыть».

Ближайшие два дня были для меня небольшим подарком с небес, так как в эти дни отсутствовали практические классы. А главное — практические классы с Хеленой. Я очень наделась, что слова Айвана не были пустым звуком, и мы сможем приступить к работе как можно скорее.

Именно об этом я думала, откинувшись на спинку стула в кабинете литературы. Глаза закрыты, а музыка заглушает большинство звуков. Я знала, что куда лучше было бы отвлечься на истории друзей, но сегодня утром мне хотелось побыть наедине с собой.

Стоило этой мысли пронестись в голове, как я почувствовала, что кто-то трясёт меня за руку. Неужели уже урок начался? Открыв глаза, я увидела Нину, которая выглядела чересчур возбуждённой, даже для самой себя.

— Что такое? — тихо спросила я, вытаскивая один из наушников.

— Тебе нужно это услышать! — воскликнула соседка, а затем кивнула в сторону нашего одноклассника — Стефана.

Только сейчас я увидела, что взгляды всей группы обращены на него, даже Айван, примостившийся в самом углу верхнего ряда, одарил парня своим дорогостоящим вниманием. «Вот и побыла наедине с собой» — ветерком пронёсся в голове внутренний голос. Но я отмахнулась от него и постаралась сосредоточиться на том, что говорил Стефан. К несчастью, я прослушала начало его истории.

— В общем, нужно десять человек. Лично я с удовольствием надеру этим выскочкам зад. Кто со мной?

Несколько парней, включая Сашу, подняли руки.

— Он собирается с кем-то подраться? — обратилась я к Нине шепотом.

— Нет, он поругался со старостой третьекурсников, и они решили выяснить отношения в игре.

— В игре? — не понимая, переспросила я.

— Футбол, — пояснила Нина, коварно сверкнув улыбкой.

— Футбол? — мои глаза так и вылезли на лоб.

Девушка лишь кивнула, а затем строго шикнула.

— Отлично, семь есть, — довольно кивнул Стефан — будет круто, если мы соберёмся все вместе, без помощи параллельной группы. Всё-таки этот спор только между нами — танцорами.

— Да и вряд ли кто-то из музыкантов согласится, вдруг повредят свои нежные ручки — хмыкнул Миша, лучший друг Стефана. Несколько одноклассников отреагировали на его замечание довольными усмешками.

— Дэн, давай соглашайся, — протянул Саша, от чего внимание всего класса переместилось на Дениса.

— Я отвратительно играю в футбол, — попытался отмахнуться тот.

— Они назвали нас никчёмными и сказали, что нас набрали из жалости, — решил подзадорить парня Стефан.

— Давай соглашайся, — капризным тоном бросила Анабель.

Видно, что Денису не нравилась эта затея, но и ребят подводить он наверняка не хотел.

— Ладно, — вдохнул юноша — но вы об этом пожалеете.

— Отлично, нас восемь, — подвёл итог Миша. — Кто еще не согласился?

Я обвела взглядом класс, стараясь понять, кто из парней решил отсидеться. Но не успела прийти к собственным выводам, меня опередили.