"Возможно, мы были не правы, считая людей просто объектами эволюционного процесса", — подумал Рэдди. "Что если они были активными участниками, частью более сложного плана, о котором мы даже не догадываемся?"

И вот это время настало. Сегодня Совет должен был принять решение о реанимации Николая и Анны. Что они почувствуют, узнав, что спустя тысячелетия оказались в мире, населенном их бывшими домашними питомцами?

Последние данные указывали на то, что древний механизм готовится к каким-то существенным изменениям. Возможно, к началу нового цикла. И, возможно, для понимания этих изменений требовалось участие тех, кто стоял у истоков предыдущего перехода. Людей, чей разум был связан с механизмом особыми, еще не до конца понятыми узами.

Решение разбудить Николая и Анну не было принято легкомысленно. Мультивидовой Совет провел сотни часов в дебатах, анализируя все возможные последствия. Были проработаны протоколы адаптации пробужденных людей к новому миру, подготовлены специальные программы обучения современным языкам и технологиям, созданы психологические модели поддержки.

Всё было готово. Оставалось только запустить процесс реанимации и встретить первых представителей человечества, которые увидят мир, созданный их преемниками — мир, где их наследие не только сохранилось, но и расцвело в новых, неожиданных формах.

— Николай, слышишь ли ты меня…

— Знаешь, мои потомки добились невероятных успехов. Мы освоили Марс, построили там первые базы. Скоро начнём терраформировать его атмосферу… А ещё мы наконец раскрыли секреты машины древних. И теперь можем вывести тебя и Анну из криосна.

Рэдди положил лапу на стекло капсулы:

— Скоро вы проснётесь в новом мире… Я с нетерпением жду нашей встречи, друг!

Биометрические датчики зафиксировали еще один всплеск мозговой активности Николая — более сильный, чем предыдущие. Словно на каком-то глубинном уровне он услышал слова Рэдди и отреагировал на них.

Енот активировал коммуникатор:

— Совет готов. Начинаем процедуру пробуждения, — сообщил он. — Похоже, они нас ждали… все это время.

Капсулы начали медленно выходить из режима гибернации. Тысячелетний сон подходил к концу. Новая глава в истории разумной жизни Солнечной системы вот-вот должна была начаться — глава, в которой прошлое и настоящее должны были соединиться, формируя неожиданное будущее.

Рэдди подумал о своем предке, первом разумном еноте, который когда-то сделал судьбоносный выбор — не просто принять дарованный ему разум, но и использовать его для сохранения наследия тех, кто невольно даровал ему этот дар. Круг замыкался. И в этом была своя высшая справедливость, своя космическая гармония.

— Добро пожаловать в будущее, — прошептал Рэдди, когда индикаторы на панели капсулы начали менять цвет с синего на зеленый, сигнализируя о начале процесса пробуждения. — Мы сохранили ваш мир. Теперь ваша очередь помочь нам понять наш.