Место действия: Москва.

Время действия: август 1606 года.

Василий Шуйский, царь России.

Что делать? Что же делать?

Наше войско разбито. Пушки, порох, обоз с деньгами — всё досталось врагу.

Бояре мутят воду. Нет им надёжи. Продадут. Ванька Болотников обещал придумать выход. Вот его в бане и послушаю.

Пока иду к бане, докладывают, что из охраняемого терема сбежала бывшая царица Марина Мнишек. К ней приходила какая-то рыжая лекарка. После чего Марина исчезла.

Снова рыжая колдунья! Сжечь! Немедля поймать и сжечь на костре. Пусть изжарится, как в пекле. Вот же напасть!

Захожу в баню. Ванька Болотников уже обмылся и, сидя на скамье, квас пьёт и лыбится.

Всё ему не почём. Ну это он пока про Маринку не знает. Говорят дерёт её во все дыры? Может врут? Хотя, такой может. Недаром в Италии долго жил. Вот и приучился.

— Здрав будь, царь Василий Иванович, — кланяется мне Болотников.

— Здорово, коль не шутишь, — грустно отвечаю я.

А чему радоваться? Половина Думы против меня настроена. Казна пуста. Московские стрельцы ненадёжны. Куда бежать? На Север? Надолго ли?

Болотников тактично кашляет, выводя меня из раздумий, и начинает:

— Предлагаю выход, Василий Иванович.

А чегой-то он без «царя» обращается. Я ему что? Пугало огородное? Но, молчу, киваю, мол, продолжай. Он излагает следующее:

— Ты, Иван Васильевич, делаешь меня десницей. Я организую тебе развод с твоей нынешней женой. Ты женишься на царице Марине. И назначаешь её сына царём, а сам отрекаешься от трона. Все довольны. Мы с тобой правим Россией. Марина сидит в тереме с сыном. Слава богу, что жива! Поляки получают Смоленск и Чернигов. Шведам отдадим Корелу и Новгород — пусть подавятся. У нас же земли этой немеряно. Будем жить припевать и добра наживать! Как тебе мой план?

Отвечаю:

— План неплох, но Марина сбежала…(Болотников перестал улыбаться). И на ком же мне женится? На тебе?

Тут рында стоящий в сенях ворвался в дверь и проорал:

— Пожар! А все двери и окна заделаны намертво! Не открываются!

Вот и изжаримся, как в пекле! Накликал беду!