Дошли до меня слухи, что Папа Римский направит в Москву своих людей. Будут склонять к унии, как в Речи Посполитой. Ругаться мне с католиками не с руки. Слишком планы у меня великие. Хоть у Папы Римского нет ни одной пехотной терции, но по его слову сотни тысяч католиков пойдут в крестовый поход на врагов его Веры. Война же мне не нужна. Мир нужен. Хотя бы лет десять-пятнадцать. Россия окрепнет и никакому ворогу её не сломить.

А для этого пишу указы новые. Шлю на юг новых воевод, чтобы уняли там казачью вольницу. Всех служилых людей к полкам будут приписывать, обучать строю и огненному бою.

Всё! Кончилась казачья воля! Хватит жить набегами и грабежом. По мне, лучше пусть небольшое жалование, но честное. Чую не все будут рады такому. Многие на Сечь уйдут, чтобы и дальше разбойничать. А мне порядок нужен и на Севере и на Юге.

А Меховой компании поручу, чтобы придумали, как грузы с Балтики можно было быстро до Урала довозить. Придумают, немчура она такая!

Место действия: Москва.

Время действия: январь 1599 года.

Иов, первый патриарх Московский.

Большое видится на расстоянии. Помнится, был я во многом не согласен с царём нашим Иваном Васильевичем. Он хоть и сделал меня архимандритом и из Твери к Москве поближе перевёл, но всё равно… Многое мне казалось слишком жестоким, даже ужасным. Но послушал я людей, побывавших в европейских университетах, говоривших про отцов католической Церкви. И понял, что всё у нас было не так уж и ужасно. Цивилизованная Европа? Варфоломеевская ночь в Париже, «Испанская ярость» в Антверпене — такое в голове не укладывается. А про Пап Римских что рассказывают? Мол, эти живые наместники Бога на Земле такую дичь творили, что не в сказке сказать, ни пером написать. Подкуп кардиналов на выборах — обычное дело. Римский папа мог назначить кардиналом, своим заместителем, своего сына. Да-да. Несмотря на обет безбрачия у главных отцов Церкви были дети от любовниц. Все мы грешны. А ещё некоторые Папы Римские были искусными отравителями. Или их слуги, которых прозвали аптекарями Сатаны. Среди Пап были и такие, что в прошлом были пиратами или палачами. И ничего. Святой Престол и не такое видел. Изнасилования монашек, содомия тоже на счету Римских Пап. Торговля бумагами на отпущение грехов. Как прошлых, так и будущих. Полный набор.

И вот с людьми такой Церкви нам нужно объединится? Для чего? Чтобы стать умнее в их университетах? Эх-хе-хе… Умным стать, конечно, не плохо. Но вот подчиняться таким вовсе не святым Папам? Как-то не очень…

Ну, для начала просто примем римских посланников и начнём разговоры о Вере. Можно год говорить, два, три, а там, глядишь, и уедут…

Место действия: Амстердам(Голландия).

Время действия: февраль 1599 года.

Геррит Питер Бикер, богатый голландский купец.

Я был в Виндаве, видел верфь и школу ландскнехтов. С нуля за два года было построено почти тридцать крупных и мелких кораблей. Меховая компания закрепилась на торговых путях в Новый Свет. Матросы и солдаты набирались во всех северных портах от Плимута до Ревеля. За Меховой компанией большое будущее. Именно поэтому наша купеческая семья заключила с нею договор о сотрудничестве.

Я хочу в Голландии тоже создать большую торговую компанию. Назову её Ост-Индской. Будем ходить в тёплые моря на Острова Пряностей. Меховая компания нам на начальном этапе должна будет очень помочь. А потом посмотрим…

Место действия: форт Батон-Руж(река Миссисипи).

Время действия: март 1599 года.

Самюэль де Шамплен, командующий гарнизоном форта.

К устью реки наш отряд прибыл на военном галеоне «Ривендж», который Меховая кампания купила в Англии для защиты своих караванов. Флейты были весьма уязвимы для быстрых пиратских бригантин. Нападений пока не было. Но бережёного Бог бережёт. На баркасах каравана мы поднялись высоко вверх по течению и на изгибе широкой реки, напротив длинного острова, мы решили ставить форт.

Рядом был лес и чернокожие с утра до ночи носили брёвна и ставили их в частокол под присмотром моих солдат и поселенцев.

Моя семья всегда была связана с морем. А меня вот больше тянут неизведанные земли. Год назад я нанялся на офицерское жалование в Меховую компанию. У меня уже был опыт командования гарнизоном форта. Причём во время военных действий.

Сейчас моя задача оборонять форт Красная Палка, который я на французский манер назвал Батон-Руж. По велению меховой компании поселение заложили в нескольких днях пути на вёслах вверх по течению. Это делалось для того, чтобы пираты не добрались бы с лёгкостью до селения. Было замечено, что «рыцари моря» грабят только те поселения Нового Света, до которых им легко дотянуться. Рядом с морским берегом. В далёкий поход их может сподвигнуть только добыча из множества сундуков с золотом и серебром. Так что, на первых порах разбойники нам не грозят.

Я установил контакт с вождём племени билокси. Мы уже сходили с ними в совместный военный поход против другого племени. Победили и привели в наш посёлок полсотни рабынь. Защитникам форта тоже нужны женщины.

Но, меня влекут неведомые земли. Поэтому мы на баркасе с парусом за месяц обследовали некоторые речные земли. Проводник из местных что-то пояснял нам. Как я понял, индейцы племён натчез и таэнса готовы к меновой торговле. За стеклянные бусы и нож они готовы давать нам что-то съедобное. Причём съедобным они считают сердце и печень врага, которое съедают при жертвоприношении.