Закончив с приготовлениями, на которые ушли какие-то мгновения, Айден уверенно шагнул вперёд, туда, где всё ещё слышался настойчивый скрежет и шорох. Снежинки последовали за ним, словно бы приклеенные где-то за спиной.

К его удивлению, шорох вызывал высокий цилиндрический контейнер. Точнее его передняя крышка, что пыталась открыться, делая попытки подняться и застревала в самом начале, возвращаясь обратно.

Под самим контейнером была разлита лужа какой-то странной, плотной жидкости. А ещё на полу отчётливо были видны какие-то необычные следы, словно бы из этого цилиндра что-то вылезло и куда-то уползло. Причём совсем недавно.

Размышления Айдена были прерваны острым ощущением отчётливой опасности. Оно словно пронзило его с ног до головы, а в груди разливалось отвратительное холодное чувство сильной тревоги.

— Что за хвосово проклятье! — не выдержав, звучно выругался он и бросился к выходу.

Всё его существо говорило, что нужно поторопиться. И неладное чувствовал не только он один. На своём пути к выходу он встретил Нарису и Кушара, смещавшихся туда же, а ещё через некоторое время к ним присоединились Солин с мелким пареньком.

— Я сломал печать-призыв, — на ходу сообщил ребёнок. — Мастер уже спешит сюда.

— Толку-то, — выдохнул Солин. — Даже нашим мастерам придётся потратить минимум час, чтобы добраться сюда. Это если ещё не учитывать сходящее с ума небо, когда кто-то летает в Долине.

Нариса промолчала, но Айден видел, что даже её обычная невозмутимость дала трещину, губы были сжаты настолько сильно, что превратились в линию, а меч она уже обнажила. А ощущение опасности… оно продолжало нарастать. Восприятие в буквальном смысле сходило с ума, говоря, что происходит что-то очень плохое и им всем нужно как можно быстрее уходить подальше от осколка.

— Сходили в первый учебный рейд, — сказал мальчик и с удивительной для его возраста витиеватостью выругался. — Что же за хвосово совпадение такое с вами. Который раз оказываюсь с вами вместе и всегда мы вляпываемся во что-то настолько опасное.

— Ты преувеличиваешь, — отозвался Солин, что бежал сейчас чуть впереди.

— Ага, как же. Вы на пару с этой сумасшедшей Нарисой настоящие магниты для неприятностей.

— Язык вырву, — внешне спокойно сказала на это спешащая рядом с Айденом девушка. — Лучше помолчи. Мешаешь.

И что-то в её голосе отчётливо говорило, что действительно вырвет. Видимо, это же и понял паренёк, тут же заткнувшись и предпочитая лишний раз не отсвечивать.

К этому времени они уже как раз добрались до выхода, выбегая на яркое солнце и быстро осматриваясь, как собственными глазами, так и используя на полную восприятие. Айден краем глаза заметил, что Лодан с Эларой уже здесь, успели раньше выбраться.

Мастера секты… Айден нашёл их неподалёку, стоящих плечом к плечу, с обнажённым оружием. Духовная энергия вокруг них закручивалась воронкой, отчего, даже не обращаясь к восприятию, можно было заметить, как искажается и преломляется воздух под действием их совместной силы и давления.

И да, Айден сразу понял, что их лидер по своей силе нисколько не уступает мастеру Этору, а возможно, даже превосходит. Оба красных ранга смотрели куда-то вперёд, в одну точку, с такого расстояния проследить за их взглядом не было возможности, но это было и не нужно.

Айден почувствовал укол головной боли, пространство в нескольких сотнях метрах впереди лопнуло, обнажая чёрные края и демонстрируя провал в пустоту, из которого на мир в буквальном смысле смотрела тьма. Восприятие Айдена кричало, что сейчас из этой темноты на него смотрели миллионы взглядов. Совершенно разных, от любопытных и весёлых, до безумных и кровожадных.

Причём последних было намного больше, а уже через секунду из темноты открывшегося портала шагнула изящная фигура девушки в золотых одеяниях. Разрыв пространства тут же затянулся, стоило только красавице окончательно выйти из него. Её золотые свободные одеяния притягивали взгляд, как и руки, почему-то оказавшиеся по локоть в чём-то, подозрительно напоминавшем кровь. На лице красавицы не было никаких эмоций, а вот глаза привлекали внимание тем, что вместо них у неё плескалась самая настоящая тьма.

— Ну всё, мы в… — ёмко и метко выдал парень, разглядев появившуюся гостью, и Айден был с ним полностью согласен.

А затем одновременно произошло сразу несколько событий, превративших происходящее в настоящий хаос. Оба мастера, не сговариваясь, ударили появившуюся гостью своими сильнейшими техниками. Стена огня, при поддержке шквального, острого ветра просто рухнула на то место, где появилась девушка с глазами тьмы.

Стоящая рядом Нариса, до крови прикусила губу и одним движением вбила в землю свой клинок, щедро выплёскивая в него свою силу, раскрученную и укреплённую ещё и собственной кровью.